我哄着伢儿去后院找吴甲殷乙顽，伢儿尚不能放心他阿娘，走到通往后院的门前，又回头叮嘱我要好好诊治他阿娘。

伢儿这么一说，海棠的眼泪落得愈发急了。我能明白她心里的酸楚，我又何尝不心酸。

“海棠姊姊……”我踌躇再三，拉过她布满针眼的手，“那套针，倘若使得辛苦，便罢了罢，仍旧还了我。”

海棠慢慢地止住了哭，吸了吸鼻子盯着我不置可否。我能看见她眼里的犹豫，更能确定她知晓了那套针的玄机。

“姊姊保重身子，好好地将伢儿养大才是正经。那针……损耗太过，姊姊体弱，未必能担得起。”我又劝了几句。

海棠呆滞的目珠在眼眶内略微转了转，似乎是提到遂心针才有了丝活气。“阿心，我心底里明白，朱先生开的这个生药铺子许是……许是不凡的，你待我母子的好我也晓得，我不瞒你，伢儿的阿爹，正是邢家的大公子。”

说罢这一句，她的眼泪又滚滚地下来了。

我早已猜得八九不离十，故并不觉震惊，只了然地点了点头。

海棠遮面的素帕已湿了一大片，贴在她的皮肤上，勾出她挺直的鼻梁的轮廓，她抬手至脑后，将素帕摘了下来，面颊上的伤已养得差不多了，血痂都剥落了，可一条粗陋的疤痕肆无忌惮地爬在她的脸上，该是再不能复原了。

我去将店铺的门阖上，打出出诊的木牌，好免教人搅扰。

海棠感激地冲我欠了欠上半身，脸上泪痕未干，神色却已平静下来，深深吸了口气，又缓缓吁出，看起来她似乎做好了什么准备。

我从八仙桌上倒了一碗白露茶递到她手中。

“我自小受了很多苦，满门凋零，辗转流徙，身不由己，人间至苦尝遍了，日子久了倒也忘了苦是什么样的味儿。得遇伢儿阿爹后，只当自己是苦尽甘来了，我知道自己是什么身份，从未做过正经嫁娶的梦，所想所盼的，不过是早离烟花，有个好好的人家，一日三餐，四季简衣，做个侍妾安分度日罢了。”

海棠口中说着话，双眼盯着手中茶碗里的涟漪发直，我悄然在八仙桌的另一边坐下来，将呼吸放轻，生怕惊扰了她。

“我出身并不浅薄，钟鸣鼎食的人家也是见识过的，心里自是明白，我这点子小小的期盼于邢家，于大公子而言再寻常不过，并非什么离经叛道的难事。况且，自打有了伢儿之后，大公子亦满口答应过，归家定会向堂上大人提请要将我赎回去的话。”

显然，邢家大公子食言了，海棠定是等急了，才拼了性命带着伢儿从百花楼里出来。照着师傅的话来说，这样的故事并不鲜见，少海棠一个不少，多她一个不多。

“我本不是个性子刚烈急切的，可他一去无踪迹大半年，连百花楼的鸨母也觉着大公子不会再认回我与伢儿，迫着我再度出来见客，亦容不下一日日长大的伢儿。我也是走投无路了，这才拿出攒下的全部体己自赎了身，又怕鸨母不肯，狠心自损了面容，带伢儿脱身出来。”

“姊姊破釜沉舟了。”我的将视线移到她破损的面容上，长长地叹息，又替她斟了一碗白露茶。

“毁了容貌并不打紧，似我这样的，要那样貌委实不是什么好事，左不过是遭人弃若敝履罢了，我认了。可伢儿终究是邢家的子孙，再混养于烟花柳巷中，只怕邢家人恐坏了门风不肯相认，岂不教我害了一生？”

伢儿的脆爽的童声从后院传来，在跟着师傅念那些草药的名字，我暗自感慨，倘若有一日，他得晓了他深深眷恋依赖的阿娘是什么人，又为他做过些什么，不知他还肯不肯自认是邢家的子孙。

海棠听见伢儿的声音，唇边抿出一个苦涩的浅笑：“先前我百思不得明白，为何大公子销声匿迹大半年之久，原是要娶新妇了。新妇母家那样高的门楣，他……果然是不宜再往百花楼来了。”

“姊姊莫要伤心了，邢家大公子眼下的情形，确有他的难处，待他与王少监家的娘子成了礼，总该，总该来接回姊姊同伢儿。”其实，连我自己也不知道会有几成可能，只是下意识地想要安慰几句。

海棠摇了摇头：“王少监是什么样的门第，他家统共只这一位嫡娘子，纵然过门几年后肯替大公子纳妾，也只会是家世清白的头面齐整的小娘子，断然不会允我这样的进门，平白辱没了她。”

我亦无话可说，海棠说得全在道理上。

“瞧我，你小娘子家的，同你说这些话，你师傅该怪我不尊重了。”海棠扯起素帕，拭去眼角渗出的又一颗泪珠，“我所愿的，不过是伢儿能认祖归宗，得个好前程，再不用受人鄙薄糟践。”

“阿心姑娘心底良善，我受了姑娘许多恩惠都无以为报，厚起脸皮也不差这一桩了。”海棠诚挚地望着我，那醒目的伤疤在她脸上勾勒出一个悲凉的“笑”，“那套针，再借我些时日，我只一个心愿，助我了却之后，自当奉还，不论阿心姑娘要怎样的赔补，海棠绝无二话。”

“那针……”

我原是想提醒她遂心针会将她的心血耗至枯槁，可此刻眼前神情坚定的海棠，强大得能将世间一切坎坷踏平一般，我无力地咽回已涌到口边的话，只默默地点了点头。

海棠说了些感激的话，唤了几声伢儿，将他从后院唤回。

师傅领着伢儿从后头转出来，海棠也不避他，坦然向他屈膝做礼告辞，伸手牵起伢儿手便要走。

“海棠姊姊，且等我一等。”我忽然想起她气血亏损的事来，从八仙桌旁的高椅中跳将起来，绕进柜台，飞快地抓了几把当归、黄芪、熟地黄、桃仁，分裹成几包，急急地送至门前。

路过八仙桌时，顺手取过海棠留在八仙桌上的遮面素帕，将那渍了眼泪的帕子，连同几包草药一同交至海棠手中。“这几剂药姊姊带去吃着，我添了桃仁进去，秋日里补养气血最得宜，吃得好了，姊姊只管再来我这儿取。”

海棠笑着接过裹了草药的纸包，与伢儿一同道了谢。那素帕，她却未接，只淡然道：“而今还要这作甚。”

我倚在门边，瞧着一条纤细的身影，与另一条幼弱的身影，搀携着，互为依靠地慢慢消失在茱萸巷中，无端地鼻尖一酸，掉下一颗泪来。