第二日海棠并未来送伢儿，却是玉枝带着伢儿过来了。我问伢儿怎不见他阿娘来，伢儿耷拉着眼角，满含委屈地低声答了句“阿娘身子不适”，便闷闷地垂头不语，靠在玉枝腿边。

玉枝看了看他长吁一声，“正要来请朱先生，这时节暑气太重，海棠姊姊浆洗时不慎沾了污水，旧伤溃裂了……”

“牛髓膏不正用着么？按理说不该啊。”我心头一慌，头一个反应是怀疑自己制膏时用错了配伍，转念又觉绝不可能，师傅前些日子还赞过我牛髓膏熬得好呢，纵然我错了，师傅决计不会出错。

“不是，不是手上的……”玉枝的眼鼻几乎皱成一团，脸上浮现出一言难尽的怜悯和痛恨，“天煞的百花楼，遭雷的邢家！你喊上你师傅快去罢，见了便知道了。”

师傅脾性我比谁都清楚，并非所有的病症他都肯诊治，他自有他分说不清的坚持，海棠这一桩，打起头，他便不愿插手。牛髓膏也好，遂心针也好，全赖我的死缠烂打和师傅待我的那几分纵容而来，即便如此，师傅也未肯沾手，一概只从我手中过。

结果果然未出我所料，师傅只将他平素里用的医笥推给了我。

“我……”我手足无措地抱住医笥：“可我从没独自出诊过，师傅……”

“莫慌，那海棠的病根并不在明面儿上，我去诊治只恐她受不起，你去绰绰有余。”师傅倒是一派气定神闲地将我送到铺子门口，又在我怀里的医笥上轻拍了两下，“那针囊，我替你装里头了。”

玉枝见我抱着医笥出来，不由分说地一手勾起我的胳膊，一手拉起伢儿，撒腿便往巷子外头跑。我一面教她拉着，脚下不由自主地跟着跑，一面回头可怜兮兮地向师傅求助。

师傅却在朱心堂的乌木匾下，冲我颔首微笑，丝毫没有要援手的意思。

我懵头懵脑稀里糊涂地就教玉枝拉到了她家，到了此处，伢儿挣开了玉枝的手，跑在了头里，绕过玉枝家的屋子，径直往屋后原先堆杂物的小屋跑去。

一进屋子，一股子霉烂潮湿的气味扑面而来，大白天的，屋子里仍需点着蜡烛才能照亮。借着烛光，能见一人影轮廓倚在床榻边的木架上，那身形一望便知是海棠。

玉枝的娘在屋里头照料，我向她问过好，她的目光便越过我，在我身后寻找了几遍。

“婶子不必找了，师傅嘱我来替海棠姊姊瞧病。”我心里头很是过意不去，说话声音低得像在轻哼：“我……我也是，也是能看诊的。”

床架边纤细的身形微微晃了晃，柔柔的嗓音里渗着凉苦：“朱先生半天朱霞，似我这样的人，有所避讳也在理，倒是要劳烦阿心姑娘了。”

我慌忙摇头替师傅辩解道：“没……没那样的话。”我本来还想再解释两句，可搜肠刮肚也找不出师傅不愿出诊的理由，越发觉得心虚。

所幸玉枝娘与海棠的心思都不在这上头，谁也不认真计较我说了什么，屋子狭小，屋里的人都让开了身，玉枝娘又点了两支蜡烛，好让我瞧得清楚。

颤颤巍巍的烛火下，海棠抬手解开系在脑后的绸带，这一个月来，我几乎每日都能见着她，听见她好听的声音，却从未见过她遮面素帕后头的样貌，素帕落下前，我的脑袋里蹿动着些微难以捕捉的紧张。

这点莫名其妙的紧张，在素帕落下的瞬息间，突然就成了一柄重锤，闷重地砸在了我的心口。海棠花瓣似的面庞上赫然横着一条粗陋的伤疤，从嘴角到面颊正中，仿佛面带着诡异凄惨的冷笑，伤疤有些迸裂，黑黑红红，委实可怖。

我听见身后的玉枝和她娘都不自禁地倒吸了一口气，跟着便是带着克制的叹息。再看看海棠身旁的伢儿，倒并未教他阿娘这副形容唬着，他拉着海棠的手，紧抿着小嘴，认真地盯着我的脸，好似在默默观察着我神情的变化。

“阿心姑娘……教你受惊吓了。”海棠的说话声音还是细柔好听，含着愧意：“若非如此，我怎能从百花楼脱身。”

我垂下眼，尽量躲开那道长长的伤口在她脸上勾出的古怪神情，只将目光落在那伤口的崩裂处，师傅说得一点不错，果真只是寻常的旧创崩裂，天气炎热，她劳作间不免出汗，又一直遮着面，未好透的伤疤不得通风干燥，故而又开裂了。伤口看着虽唬人，实则一点儿也不难治，确是我就能轻易处置好的。

“百花楼怎这样狠心。”我一面处置她脸上的创口，一面忍不住替这张原该娇美如桃花瓣的脸抱不平，“怎下得去这样狠的手。”

“是我自个儿拿簪子尖儿划的。”海棠平静地细声道：“百花楼为使我不得自赎，将我的赎价平白抬高了三倍，我哪里出得起那样高的赎价，可我不能再在那烟花之地苟且偷生下去……”

我轻手轻脚地摘去嵌在创口中的一小片死痂，海棠吃痛地缩起了肩膀，沉闷地哼了一声。

“阿娘，你定要忍住，就快好了。”伢儿握紧了小拳头在一旁劝道，见他阿娘点头，他又来央我：“阿心姊姊，阿娘怕痛，姊姊轻一些可好？”

伢儿的乖巧使屋里的人都心生了不忍，玉枝娘悄悄抹了抹眼角，将伢儿哄了过来，带他去自家厨下煮水，好备着海棠换药时用得上。

伢儿走了，我才敢接着处置海棠崩裂的创口。一来怕她经受不住疼痛乱动，想分一分她的心，二来我心里委实摸不明白，便装作随意地问道：“姊姊为何铁了心要从百花楼出来？可是为了伢儿？”

海棠低低地苦笑一声：“可不就是为了这个小冤家，我若孤身一人，何处不能度日。百花楼不养男娃，他一日日地长大，终有遮掩不过去的那日。况且……况且他的出身虽不高贵，可他父家却也是，也是正经人家……绝不能陷在那腌臜之地中。”

我沉默着点点头，虽然早已将伢儿同邢家大公子的关联猜得八九不离十，但海棠自己不说，我也不好轻易问出口，只得闭口不言语，利利索索地将她脸上的伤口收拾干净。

临了，海棠苦涩地细声叹息：“原说好来接出去的，等了大半年，音信全无，大约是，等不到了。”

我正埋头整理医笥，她许是以为我听不见这一声喟叹，却不知我耳目甚灵，莫说她这一声苦叹，连同她心底强抑痛楚的呻吟也听得明明白白。

我忽然瞧见了医笥底层静静躺着的针囊，因不得掌控这件器物的秉性，先前尚在犹豫是否要拿予她来用，此刻倒抱定了决心。

“海棠姊姊的针黹绣工十分了得，老做浆洗的活计真真是埋没了，倒不若寻个机会，去做绣娘罢。”我将那质朴无奇的针囊按入她的手掌中：“这套针，名唤遂心针，师傅说暂且借予姊姊使，姊姊若是不畏辛劳，指不定便有另一番情势呢？”