何栖听完始末，道：“我曾听人言：养儿一百岁, 常忧九十九。卢叔与卢姨舐犊情深, 为了三个儿郎几欲费尽心血、耗尽心力。”

沈拓又掏出草编蜈蚣给何栖, 道：“这是阿存给阿娣的赔礼。”

何栖伸出纤白的手指捏着栩栩如生、纤毫毕现，乍一看, 甚是吓人的草编蜈蚣 , 十分为难：“阿娣下午被吓得可怜，好不容易才收了眼泪, 把这交与她, 又要吓她一遭。若不交与她，却是阿存的心意，你我总不好弃在一边，不与转交。”

沈拓笑道：“这是临水街老歪头的手艺, 他岁老, 久不动手编草虫，阿存也不知怎么得来的，当是宝贝收着，连小二小三都不曾给, 不曾想，因着心中内疚, 倒给了阿娣。”

何栖揶揄道：“好难得的‘心意。”

沈拓大笑：“阿娣许不怕草虫。”

何栖拿手帕包了草编蜈蚣, 道：“我替他拿去给阿娣, 与她明说是蜈蚣, 她不敢看, 连同帕子收在一边便好。”

阿娣正在自己屋中，趿着鞋，拿湿布擦席子，贪些凉意，忙好后，又将头上新得的绒花小心取下，仔细收在匣子中，拿了一把蒲扇边扇风边数匣子里各种零碎，头花、碎布、抵针、彩线、一点的碎银。阿娣数了几遍，乐得弯了眼：自己好生富裕，匣子里的事物一日比一日多，快要装满。

何栖来寻，阿娣脸上的笑意都还没退下，跳下床，啪嗒啪嗒跑来开了门，笑问：“娘子找我，可有什么吩咐？”

何栖将帕子对角系了一个小包袱，对她道：“白日卢家大郎惹哭了你，自知不对，惦念着要与你赔礼。只是，他是个傻了，竟要送草编的蜈蚣给你。”

阿娣瞪着何栖手里软膨膨的白色布团，实难想象，里面包着狰狞恐怖之物。欲待不要，又似辜负他人的心意，要她接手，心里又怕。左右为难之下，眼里浸出泪意，可怜巴巴地看着何栖。

何栖玲珑剔透，笑着道：“阿娣连着手帕收好，也不必打开细看。”

阿娣迟疑道：“我怎好连娘子的手帕都收下。”

何栖道：“不块一块细布手帕，也不曾绣了什么细致的花草，不值什么。”

阿娣这才红着脸收下，捏捏手帕，里面依稀是条毒虫，又是怕又是惊奇 ，等何栖走好，托着手帕在手中半晌，终按捺不住好奇之心，抖着手解开帕子，一条半掌长的蜈蚣露了出来，凶相毕露，似要活过来。

阿娣惊骇之下，忙不迭甩手将草编蜈蚣扔到了帐中角落，扔后又抽抽鼻子，想着：虽吓人，却是难得之物。忍着害怕，颤抖着找回蜈蚣，仍旧拿帕子包好，边哭边将它收进了匣子里。

晚上睡在帐中，做了一晚的恶梦，总疑草虫活过来，爬到了自己身上。

隔日，何栖看她红红的眼眶，道：“阿娣害怕，我让大郎还与卢大可好？”

阿娣想了想，终是摇头拒绝，道：“巴巴还回去，似是削人的脸面。”

何秀才得知后，呵呵一笑，放下书道：“阿娣编个虫笼，将那草编蜈蚣关进去。纵使活过来，也爬不出来。”

阿娣转忧为喜，片了细竹篾，编了两个小虫笼，一个自留，一个送与了卢大。一本正经对沈拓道：“郎主让卢家郎君捉了虫，关笼子里，不然跑出去，咬人一口，可是要吃官司的。”

卢大捧着虫笼，挠头抱怨 ，道：“沈叔，你家的丫头定是个傻的。我捉的虫，有毒的卖与了药铺，没毒的进了肚子，虫笼有个甚用？”

沈拓拍拍他的肩，道：“你不傻，聪明得紧。”

卢大当了真，得意笑道：“虽比不得读书认字的小郎君，自认不是蠢的，沈叔雇了我去船上，大可放一百个心。”

卢娘子愁肠百结：这榆木的脑袋，哪怕日后娶了娘子，也拉拢不住。

.

何栖坐在书案前，仿照着路引将陈据等人的样貌、身份、来历另记了一份，翻出一个扁匣装好，又写了一封书信，交与沈拓，道：“大郎送去与明府过目，我们所雇之人，有名有姓，知根知底，有过有往，一一可以细查，明府若是不放心，大可翻了户籍比对。”

沈拓将扁匣揣在怀里，见何栖长眉微锁，问道：“阿圆心里有事？”

何栖道：“我喜爱方娘子，她是女中的丈夫，以她之能，做船上的杂事定不是什么难事，陈家哥哥等人也颇服她。只是，她是女娘，终有不便之处，明府是个谨慎之人，怕不是肯用她。”

沈拓道：“纵是不成，又与娘子什么相干？方娘子要是心存怨气，娘子不必与她来往。”

何栖笑道：“方娘子不是这等人，我信她。”

她言之凿凿，竟是极信方娘子，不过数日，已是倾心相对。沈拓很不是滋味，醋到：“才几日，阿圆倒把心掏了出来。”

何栖听他语气不对，又看脸色有异，笑问：“这是怎么说？”

沈拓不平道：“先时阿圆都不曾这般信我。”