老舵手心头发慌，扶着陈据的手都微微发着抖，好在旁人只道他是垂老所至。他听曹英发问，不敢张嘴，只略一点头应付。越是如此，船户越当他高深，更不敢轻慢。

船户还笑道：“老翁一看便是水上老客，船只价钱，定知我不曾欺瞒。”

老舵手只笑不语。

曹英与陈据心下激动，只端整面容，仔细露了马脚。陈据道：“郎君且送信与大郎君。”

曹英连连点头：“对对对，让阿兄送银两来。”

二人都是急性之人，连夜请人递消息与沈拓。

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季蔚琇听了前后详情，连连发笑，道：“都头的表兄与香伙兄弟倒是有趣之人。”他想了想，道，“既如此，我让长随去一趟宜州，劳施都头相送。”

施翎灌了一肚子的酒，坐得身上都发痒，只恨全身找不出一只虱子不能扪虱以对。正在那昏昏欲睡，听得季蔚琇出声，一个激灵笑道：“些许小事，我快马送了长随宜州，费不了多少时日。”

季长随不喜施翎，知他身手了得，得他相送，心中真是既喜又忧，既喜路上安全无虞，又忧他一粗夫惹人生厌。

施翎也不喜季长随，心道：我夜以继日，吃睡不歇将他送去。咧嘴一笑，说道：“长随放心，我们快去快回。”

何栖送来枇杷酒，笑道：“应季时家中的枇杷结的好果子，被虫鸟吃了好些，余的送的送，吃的吃，余下一小篮剥皮浸了酒。荫在树下月余，开封后味虽淡，倒也勉强入口。”她边说边为几人斟酒。

季蔚琇执盏尝了一口，笑道：“都头娘子雅趣。”

施翎又嫌淡。

沈拓却推给何栖：“娘子也吃一盏。”

何栖也不作态接过饮尽，又道：“明府与夫君议事，本不应打扰出声，只是略有几句愚见，不知可否当讲？”

季蔚琇道：“都头娘子只管说。”

何栖笑道：“叔叔与长随去了宜州，若是买得船只，再重金雇请熟手船工。另托陈家哥哥在桃溪寻了可靠之人，送去船上学得他们手艺。正好通渠尚须时日，趁此学成练手，将来河通，便能上手走船。”

她娓娓道来，不疾不徐，沈拓一瞬不瞬看她，倒似是自己得的主意一般，满心满意的喜悦，只觉得自己得了世间最好的女子。

季长随腹诽：还道她是安分随时的，竟也是个不安生的。沈都头堂堂男儿，倒任由她一个妇人摆布。

季蔚琇倒是赞她周到。

施翎在旁边吃酒边看季长随目露轻鄙，心中生气：这厮日摆花架，只把别个当作脚底泥，我路上需想个法子捉弄他一番。

却不知，不必他别想法子，一路上差点没送掉季长随半条命去。

季长随侯府家生，虽说是奴仆，家中也支使着粗仆小丫头，垂髫之年便跟在季蔚琇身边随侍左右，何曾吃过苦头？生平挨打也不过因着季蔚琇任性吃了板子，打得皮开肉绽后仍旧好医好药养着，两手伸出来亦是细皮子嫩肉。

施翎急慌的性子，骑马载他，一路快马加鞭，直把季长随当什么死物麻袋，也不肯歇脚，饿了在马背上吃些囊饼，渴了喝些生水，见树梢果子摘了随手在衣襟上擦擦递给季长随。

季长随叫苦连天，道：“施都头前面树荫歇歇脚，这般赶路，消受不住。”

施翎不理他，道：“怎好误明府的事，我答应明府快去快回，耽误脚程，岂不是让明府误会我胡吹夸口？”

季长随道：“我家郎君怎是这等计较之人。”

施翎道：“凭明府是何人，我却不好失信， 说快便要快。”

季长随哭丧着脸：“你快了，我的小命却要送在路上。”

施翎笑起来：“长随忧心了，哪里这般后果，不过劳累些，磨得大腿根破皮。”

季长随嘴里生一溜的燎泡，嚷道：“也不差一时半刻。”

施翎吓他：“此处老林，指不定藏了豺狼、猞猁要来伤你我性命，长随再咬牙撑个半日，等我们出林再分说。”

季长随听说有狼，不敢多言。

等出了山林，季长随又要歇脚。

施翎骗他：“长随，天色将晚，怕赶不上前头茶寮过夜。”

季长随无法，问道：“可真？”

施翎道：“你我一路，何苦骗你。”

又赶了一段路，果见前面有茶寮，店家正熄炉火，季长随如得了救命稻草，只觉全身骨头酥软，累得眨眼都费劲，肚中又饥，口内又干，不待马住，身子一溜就要下马。惊得施翎连忙伸手拉了他衣领，堪堪将他拉住。

店主为难道：“汤饼、馄饨都卖尽了，只剩得一锅面汤。”

季长随喉中火烧，连声说道：“面汤也好，面汤也好。”

店主也不收钱，舀了两碗送上，季长随牛饮了一气，瘫在桌边道：“再动弹不得，施都头要去，便将我捆在背后带了去。”