春寒料峭，天色将明未明之时, 桃溪水面雾笼轻纱。一只扁舟满垒了从酒务处批买的酒坛送去何家的脚店, 船夫边点着船篙边打着哈欠, 等行舟至老槐附近，一个哈欠憋在嗓子里, 直骇得抖如筛糠。

一片朦胧浅雾中, 老槐怪枝诡伸，一个似人非人的黑影吊在水面上, 不知是吊死的鬼还是吃人的妖。

船夫手一松, 船篙跌进水里，眼睁睁看着扁舟一迳朝老槐行去，只惊得三魂齐飞，嘴里念叨：“万天神佛保佑, 我不偷不抢, 不曾伤人性命，谋人钱财，便是贪也不过计较的苍蝇腿肉，你冤死横死, 只休来找我。”边念边趴下去，拼命拿手拨水, 试图让小舟逆行。

这又哪里止得顺水舟？船夫煞白着脸, 就盼着自己能吓晕过去一了百了, 偏偏心里怕得要死, 却是死活晕不过去。

眼见撞上了, 船夫这才发现原来不是吊死鬼，却是个鼻青脸肿的后生，也不知是被人打的，还是被鬼害的？鼻歪腮肿，捆那跟蚕茧似的。

船夫伸手探了探他的鼻息，松口气，还是个活人，这才定下心来七手八脚想把侯郎中放下来，累得一头汗，也没解开绳，只得弃舟游水跑去岸上喊人相帮。

侯郎中鬼门关来回了一趟，死猪似得被放倒在岸边。有人认了半日，惊呼：“似是西街的侯郎中。”

一伙人见他出气多进气少，生怕死了连累自己，遣了一人飞奔去侯家医铺唤人。

余者你看我，我看你，这个道：“张二，你将侯郎中背去侯家医铺 ，一来一回，耽误时辰。”

那个翻了白眼：“你怎得不与李五将他抬去？”

李五直退一尺地：“吃你家米粮还是怎滴，要拉扯上我？”

有人咬舌：“侯家人忒凶，他们又结识官吏富户，起了争执，我们绑脚短褐，怎么跟他们计较？”

侯老郎中夫妇得信赶来，乍见一下，吓了一跳：地上那一团是个什么鬼样精怪？侯家娘子先回过神来，边哭边骂哪个杀千刀的将她心尖打成这模样，又咬牙切齿要报官。

有人小声道：“别是撞鬼了，这可不是好地，桃溪水里不知多少冤鬼呢。”

侯家娘子一口唾沫过去，骂道：“你娘囊的冤鬼，晴天白日，屁个冤鬼，分明是哪个挨刀贼配打的我儿。”

侯老郎中喝止了侯家娘子，使钱拿肩辇抬回了侯郎中，侯家娘子哭道：“我儿有个三长两短，我也不活了。”

侯老拿汤药灌醒了侯郎中，又问何人动的手，侯郎中泣道：“实不知是谁动的手。”

侯郎中的妻子闵氏领了一双儿女呜呜地哭，一面怨：郎君不知惹了什么风流债，才有这一遭劫难；一面又怕：若是伤了心肺，把我撇在世上可如何过活？

侯郎中吃了药，昏昏沉沉之际，半睡半梦抓了侯家娘子的手道：“定是巡街的都头，定是……他，定是……”

侯老郎中欲要细问，他又晕头涨脑睡了过去，侯家娘子怒道：“好生生在牛家看诊，被人打个半死，我定要上门相问。”

牛家还头痛呢。

花院的鸨母带了妓子寻上牛家，要见侯郎中。那妓子也不如何装扮，画了八字眉，点了樱嘴，衣衫半色也无，与鸨母坐了小娇，以袖掩面呜呜地哭。

牛父的病更重了，脚都落不了地，哼叽着让管事应付。

管事暗骂多事，侯郎中一夜不归，不知去了哪里挺尸，累得自己要去应对上门要酒钱的妓子。

鸨母见来的是管事，很是失望，搂了妓子，哭道：“我们是不堪的人，良家女子如那枝头的鲜花，我女儿却是风吹落泥地里的，虽是随意糟践的，也别拿脚来踩碾。好酒好菜低声下气侍侯着，他倒好，赖了银钱倒溜了，我们能得几个铜子？”

妓子在旁哭得更伤心了，拉着鸨母的手道：“阿娘，侯郎负心，还要这般辱我。”

管事道：“花娘子，侯郎中一夜未归，你们休在这里胡闹。”

妓子不肯，泣道：“管事容奴在这等侯郎中。”

管事顿时拉了脸，道：“花娘子也不看看这是谁家的地界，便在这里混闹，侯郎中莫非姓牛？你们要嫖资，为何不去侯家医铺？我看你们不像来寻姓侯的，却是寻姓牛的？快快家转，惹我翻了脸皮，定将你们扭送到衙门问罪。”

原来鸨母与妓子确实想借着机会搭上牛二郎，牛二郎君怜香惜玉，生冷不忌，若得运道攀附上，岂不是天大的造化？不想，牛家的管事好利的眼睛，竟一眼看穿了她们的打算。

牛家家大势大，鸨母与妓子不敢十分歪缠，伤心地搭了小轿回了花街小院，却另使了小厮去侯家医铺要酒钱。

牛家管事深觉自己被鬼拉了脚，一日间竟是这些没脸皮的，刚走了鸨母妓子，侯家娘子上门要说法。