何秀才却道：“我这些时日看大郎兄弟，齐氏虽……不堪，到底是他们生母，血脉天性难以割舍，大郎虽有怨怼，却疏阔豁达，小郎心思细腻，自艾情伤，有失君子气量。”

何栖道：“人心几窍，不好分说，小郎虽多思行动却没偏差，阿爹未免苛责。”

何秀才道：“小郎读书人，君子立身，诚孝为首。”

何栖不欲反驳，戏道：“莫非百种品行，余者低劣不堪，只拣了这两样做好，便是君子了？”

说得何秀才摇头轻笑，道：“阿圆又自强辩。”

因这节，何栖把沈拓的衣衫收在箱中一时倒忘了，沈拓连看都不看，反问：“她尽做不合时宜的事，可有说不中听的话？”

何栖见他不愿穿，也只收在了箱底，回道：“她又不是亲来，不中听的话哪会过别人的嘴说出来的？”

沈拓还嫌不够似得，合上箱盖，笑道：“既如此，别个坏了过节的兴头。”

何栖笑依了，就此揭过再不提及，那两件衣衫也只陈在箱底，空染樟香，鲜艳不再。

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除夕当日，举家起个大早，便连施翎这等贪觉的，也是边打着哈欠边挣扎着起身，等捧着海碗吃了米粥并几个炊饼，这才精神起来。

何栖掩嘴笑，道：“今日再不让你们闲的，阿翎与小郎去挂桃符，贴钟魁。大郎帮忙搬了炉子出来架了油锅，将肉剁了臊子。”

阿娣早洗净了肉，连同姜蒜并一食案端了出来。沈拓操刀，拭了下刀刃，嫌弃不够锋利，又嫌桌案不稳。

何栖道：“只你事多，不过剁肉，但倒挑这些许刺来。”

沈拓辩解道：“阿圆知行家里手，头等重要的便是行头，哪里将就。”

何栖睨他一眼：“胡吹得法螺。”

沈拓笑：“娘子只管吩咐，你是要精肉的臊子，还是肥肉的臊子？包管精的不见半点肥的，肥的不见半丝精的。”

何栖嫌弃他事多，捉弄道：“那你精、肥各剁了，休让我找了差错来。”

阿娣在旁边眨眼，她虽怕沈拓，还是忍不住缩了脖子，疑惑张口：“娘子，炸丸子雪花肉最好，精的也好，肥肉剁了臊子使什么？”

何栖撇嘴笑道：“你家郎主使力只使嘴，多分派事与他。事后将精、肥臊子一拌也是一般道理。”

沈拓磨好刀，听了摇头：“阿圆只拿我消遣。”

他说归说，剁起肉来确实又快又好又细，何栖拍手：“大郎不是虚言，可以架了铺子卖肉去。”

何秀才拿铫子熬浆糊，施翎不够耐性跑进跑出，只管将问：“何公，可使得了？”又拿手沾了沾，直接塞了嘴里。

何秀才叹道：“你与小郎先挂了桃符，几息便要来看上一回。”

施翎愁眉苦脸：“小郎叽歪得很，高了不成，低了不成，偏了不成，没齐整也不成，跟绣花似的，不过两块桃板，非要做出道场来。”

何秀才赶他：“小郎个低，怕是够不上，你倒撇下他来与我捣乱。”

施翎吃着浆糊香甜，又偷了几口，抬脚出去听何栖夸沈拓肉剁得好，笑道：“哥哥砍得人胳膊，还剁不来肉臊？”

直把一边刮鱼鳞的阿娣吓得浑身一抖，真当沈拓手沾人血的。直想：娘子和气，秀才公也没架子，只郎主吓人。听闻是衙门的差役，说不得打杀过人。

何栖知他顽笑，斥道：“快去挂符，只在这胡说。”

施翎哈哈大笑走了。

沈拓真个剁了两样肉臊，笑着看何栖拌了精肥，加了姜蒜细抹搅和成泥，烧热油锅，捏了汤圆大小的丸子，一个一个入锅炸得焦香。施翎在外闻得香味，抛下沈计，也不嫌烫，捏了几个在手里，边吃边走，尚未走到院门口，全都下了肚，又返身拿了几个。

沈计气呼呼进来道：“施大哥不帮忙，还撇下我偷嘴。”

施翎塞一个丸子在他嘴里：“小人家哪来气性，与你一个丸子，你我作个同伙。”

沈拓杀了鸡，拿滚水烫了褪毛，何栖道：“大郎留几根尾羽，祭祖要用。”觑着何秀才不察，将一个丸子喂他。

沈拓早看得眼馋，心喜何栖体贴得，嚼了嚼，满口肉香，独自在那边拔着鸡毛边笑。