年近封印, 衙内事忙，街市上拐子、骗子、翦绺、乞儿、流氓、无赖一窝蜂似得出动，石马桥更是人头攒动, 争执不休, 后头的踩了前头的鞋, 扁担打了驴头惊了车，缺斤少两的碰着刺头，癞皮狗叼了肉骨头，桥下船夫也不知为了什么, 立在船头互指了鼻子骂架。

沈拓拉了蔫头搭脑的施翎应卯。

施翎摸着脑袋，小声道：“哥哥，我在背后道明府长短，羞于见他。”

沈拓怒瞪着他：“你在明府手下当差，莫非日日避走不见？明府雅量, 不追究着你失职, 你倒扭捏得如同妇人。”

施翎背过脸小声嘀咕：“妇人妇人的, 你与嫂嫂说去。”

沈拓笑道：“你有不满, 只管大声说来，背后叽歪不算好汉。”

施翎讨饶, 行动上却是一步三停。沈拓道：“你爽快与明府道个罪，他并非计较小人, 再不会拿捏点错处, 日后翻起旧账。”

施翎忙道：“哥哥误会, 明府大度, 我却拿他与狗官鼠辈并提……这个……嘿嘿嘿……”

沈拓笑：“你羞惭知错，要学钻沙的王八？”

施翎涨红了脸，终道：“缩头伸脖都是一刀，罢罢罢。”

沈拓道：“明府爱惜你，必舍不得训斥责罚。”

施翎收起犯憷之心，跟着沈拓见了季蔚琇，季蔚琇坐那似笑非笑，也不见生气模样，还道：“施都头许见未见。”

施翎把心一横，揖礼道：“施翎知错，论打论杀，决无半个不字。”

季蔚琇笑道：“你怠职，倒也值得几棍……”

施翎暗舒一口气，想着挨上几棍，心里舒坦，因此眼巴巴看了季蔚琇盼他打自己一顿将前尘往事揭过。

结果，季蔚琇又问：“听闻你将所得的赏银，都交与都头娘子充当家用？”

施翎答道：“我是个手缝漏银的，吃住都在哥哥家，哥哥嫂嫂不计较，我自家面上也过意不去。”

季蔚琇道：“你无故怠职在家，无规矩不成方圆，此节不好揭过。我也不打你，你的脑袋……我又不是山匪贼寇，要你的头颅何用？我只将你的赏银割了。年内尚有半月封印，街集多宵小，你抓捕贼人，只无半分的嘉赏。”

施翎如遭雷击，急道：“有个几文也好，也好年节买壶荤酒解馋。”

季蔚琇不理，道：“你哥哥嫂嫂这般小气，大节连口酒都不让你吃？”

沈拓瞪他：“你休在这里啰嗦，既是罚领了便是，倒讨价还价当是街头买卖。”

施翎悻悻住了嘴，领了罚，如丧考妣，走到门口又回头细声问道：“明府，多抓几个贼偷，可能减免一二？”

季蔚琇笑问：“都头以为呢？”

施翎更加郁闷了，脚步凝滞，一脸的痛不欲生，连背影都透着凄凉。

季蔚琇和沈拓二人一同笑出声。

季蔚琇道：“立谈之中，死生相同，能得几人？施翎算得一个。”

沈拓边笑边道：“阿翎再是简单不过。”又恍惚忆起施翎论游侠义士之语，心底总有一丝不安。

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二十四，始除尘，年味也愈浓。

何栖除了首饰，换了旧衣，又拿布包了头发，让阿娣洞开各屋门窗，准备打扫除尘。

私塾已经休学，沈计在家中除开读书写字，便跟在何栖后面转悠，提水、扫地。

阿娣看得心惊肉跳，不敢言语，只包了一包眼泪立在一边，疑心使主嫌弃自己，来岁要卖她到别家去。

何栖招手让沈计帮自己扎长掸子，阿娣忙道：“娘子，我能干，我在家中干惯的，我与娘子扎。”

沈计扎手避到一边，此非自己所长，到底意不足，好奇看阿娣快手快脚拿稻草麻绳在长竿上扎了一个掸子。

阿娣扎好，拍拍身上碎屑，又急慌慌道：“娘子，我来掸尘，娘子与小郎君立远些，仔细灰飞下来迷眼睛。”

何栖笑：“你岁小，哪来得力掸这么多间屋宅的蛛网浮尘的？胳膊受不住。我们轮着来。”

阿娣不肯，道：“娘子，我干得了，在家时活计还要繁琐呢。”