沈拓这一觉黑甜香沉, 直至天光大明这才起身。晨光暄暖，微风轻云，院中却是寂寂无声。

待转到厨房, 软粥酱菜温在灶中, 显是为他所留。沈拓四下转了一圈, 家中一个人也无，不由站在院中摸着后颈发起愣来：怎得全不家。

忽然屋顶一人扑将下来，拳头带风袭他面颊，沈拓惊觉, 矮身躲了过去，回侧劈腿踢向来人的腰窝。那人身手矫健，旋翻躲了开来。

沈拓定睛，却是施翎，笑道：“倒吓我一跳, 以为进了贼人。”

施翎抽了晾在院中的干柴, 沉声道：“哥哥与我过上几招。”

沈拓技痒, 道：“你我兄弟久未切磋, 拳曲不离手口，倒是生疏了。”

他只道施翎嗜武, 成日间奔走查案，久不动拳, 浑身骨头都锈了, 见了他便要比试松散。

不曾想施翎招招狠戾, 拳拳带风, 倒似发泄一般。沈拓越打越心疑，待到施翎一拳过来，拿了良机一把擒住了他的手腕，道：“阿翎且住，可是有不好排解之事？”

施翎悻悻收了手，擦了擦额上细汗，一言不发跃身上了屋顶。

沈拓跟着上去，见他神色有异，问道：“你我虽非骨肉，我却视你为至亲兄弟，你有忧愁难事，仅管与我道来。”

施翎躺那从怀里摸出一条肉干，却道：“何公去千桃寺找和尚手谈，小郎去了学堂，嫂嫂带了小丫头去了鱼市。”

沈拓笑：“谁问你这些。”

施翎道：“我见哥哥在前门后院转了几圈，显是找人。哥哥出门一趟，来回月余，奔走风尘死生难料，说来没甚个鸟意思，还不如在家好好陪了嫂嫂。”

沈拓听他话里似有它意，道：“阿翎爽快的人，何必与哥哥说藏头露尾的话。”

施翎嚼着肉干，将手垫了头：“阿兄，你有了家舍，本该顶梁立柱，何必在外奔走弃了老小妇孺在家中？”

沈拓笑起来，反问：“男子汉大丈夫莫非在家混沌度日才是顾家？你东拉西扯，倒说得我一头雾水。”

施翎沉默片刻，神色晦暗 ，终道：“阿兄，苟二死了。”

沈拓惊起，一脚踩碎了足下瓦片，道：“何时的事？不过一夕，他怎会丧命？他恶行累累，案卷未定……”

施翎冷声道：“苟二却是昨晚死的，道是畏罪自尽，他签了字，画了押，一应罪行供认不讳，自认死罪难逃，不愿再受起解之苦。”

沈拓皱眉道：“此事可疑，蝼蚁偷生，更何况苟二，以他心性行事怎会自尽？再者他在牢中，狱卒日夜看守，眼皮底下如何动作？自古艰难唯一死，服毒吞金，抹脖自缢，寻常人先自手软，一息之后，再下不去手。苟二狱中又哪得□□利器？”他越说越觉蹊跷，问道，“你知晓了什么内情？”

施翎道：“哥哥又非蠢笨之物，既知这些疑点又何必自欺欺人来问我。”

沈拓看他半晌，问道：“阿翎心中对明府生了不满？”

施翎慢声冷笑，丧气道：“我不过流放罪民，明府不拘来历过往用了我，我又因此识得了哥哥，哥哥磊落，嫂嫂贤良，视我为血亲同胞。我虚过年月，也只现在有了人样。我心中感念明府，只道他与别的官不同，甘愿鞍前马后效犬马之劳，他若吩咐一句，便是掉了脑袋我也没个二话。人活一世，草活一秋，得知遇之恩，快意引刀，何偿不算痛快？

偏生，我却是想差了，他与别的官并无不同。他们官官相护，为了将同僚那些见不得人的丑行掩去，弄死了苟二，那些个帮凶狗官照样明堂端坐、欺世盗名。他们既为苟二帮手，想必收了财帛珠宝，少不得要为苟七苟八掩护；桃溪的河里埋了死尸，杏溪李溪里也少不了白骨。”

沈拓听他愤懑，道：“明府行事自有因由，我却不信他与那些官勾结同污。季蔚琇，不屑于此。”

施翎见他维护，心中气苦：“哥哥敬重明府，一味信他。眼下苟二身死是实，也不知他借哥哥交递了什么阴私诡计。哥哥对他深信不疑，他却不过利用。”

沈拓笑道：“他是桃溪县令，我不过一介差役 ，他吩旨于我，我自当尽力而为。何来利用之说？”

施翎仍旧横眉冷目，愤而不平。

沈拓沉吟一番，道：“阿翎心中有量尺，哥哥自有思量，我自认非聪敏机变之人，官场复杂，盘根错节，明府纵有侯府依仗，便能随心所欲？他不过县令，岂能一力降十会？”

施翎面色稍缓，翁声翁气：“总是没趣，若是游侠浪子，拭剑不平，割了这些狗官的脑袋才是畅快。”

沈拓道：“他们眼中无王法，心中无法度，自可无所顾忌，快意恩仇。”

施翎笑道：“我只遗憾生平未见如此人物，想来游侠义士难得。”

沈拓却道：“你只认他们行侠仗义，苟二却是明府下的牢狱，桃溪水底横死的冤魂，却也是明府为他们主的公道。”

施翎呆了呆，细想却也如此。