世间千百万种人, 有那些心气高，面儿薄的，别说受不得重话, 便连一个眼神, 都能刺得他跳脚, 恨不得掩面而奔；再有一些，却是脸皮如同铜浇铁铸，水火不侵，扮得小丑忍得□□之辱, 讥讽之言于他不疼不痒，兀自坐那扪虱以对，仿若未闻。

齐氏两者皆非，她自觉满腔好心尽被辜负，心脾如同浸了黄莲, 舌尖都透着苦味, 说又说不清, 只恨自己不擅言语, 不能剖心明迹。

白走了一遭，半点便宜也没捞到, 反让许氏抢白一顿，又担心沈拓回转听了许氏的挑拨要与李家为难, 待要转家, 心事落空, 无颜面对李郎。

齐氏真是眉间心头尽笼轻愁, 枯坐片刻，对着冷言冷语的许氏，到底无趣，失魂落魄起身道：“日头歪斜，我先家去，以免媳妇忙碌晚饭。”

何栖忙留她，道：“不过便饭，婆母多留片刻，也见见小郎。”

齐氏不肯，捏了手帕一角沾去眼尾的泪滴：“儿媳与小郎说一声，让他念书得空只管来找我，家中好些零嘴消闲。”

许氏坐那吃着果茶，胡桃干果细碎，满口的香，笑道：“真是个皮面光的，李家什么个情形，可有立脚的地？小郎岁再小，也不去讨这个嫌。”

齐氏不敢反唇相讥，只轻锁了眉头，闷声要走。

何栖又另装了一包莲子一包蜜枣，连同那一篮鸡子等物让齐氏带回去，笑道：“院中做着熏鱼、肉，还欠着火侯，等大郎归家让他与婆母送去，也尝尝我的手艺。”

齐氏吃了一惊，忙道：“不不，儿媳留着自吃或装了送人，家中吃得素净。”

许氏嗤笑，知她不愿沈拓上门，道：“侄媳腌的好味，熏好了我却要讨几条家去，切蒸了正好就酒。”

何栖笑应了：“大郎言语过，姑祖母家中都是酒客，爱吃腌熏腊物，我多备着呢。”

许氏听了，真恨不得把她疼到心尖里去，笑着说道：“大郎可不是这么周到的脾性，至多带过一语，你有心才记着。我再不信他会嘱咐这些细碎的事，你倒把功记在了他的头上，我的卦可有错？”

何栖微有些羞意，两眼微弯，笑道：“大伯娘明察秋毫。”

齐氏听他们亲密，心中更加酸涩，他们亲似一家，独自己是外人。悲切切离了沈家，拿手帕掩了脸，到了李家门口，羞恼起来，也不理大李氏怀里啊啊伸手要她抱的囡囡，自顾自回屋，扑在床上痛哭。

大李氏唾了一口，哄了小囡囡，一捏她的鼻子，道：“你阿娘碰了一头的灰，自讨的没趣。”

小李氏见齐氏这形状，知是做了无用功，撇眼唾弃，一扭腰也回了屋，任由齐氏在那嘤嘤低泣。

李货郎虽没想着十拿九稳，到底还是失望，勉强哄了齐氏几句，喝起闷酒来。又听齐氏撞见了许氏，惊得手一抖，摔了酒杯，结巴道：“曹……曹家……怎知……晓你要上门？他家尽是些阎王客，从来不分青红皂白。”

齐氏抽噎道：“许是碰巧。”

李货郎更加哀声叹气，摇头可惜自己没有时运，迎头撞暗鬼，岂能成事？

他在家自怨自艾，偏曹二又要来吓他。

曹二吃得烂醉，听齐氏又来叨扰侄儿一家，哈哈大笑，道：“你们无用，不知打蛇要捏七寸。”

他东倒西歪，醉熏熏出了门，红头胀脸，鼻腔一喷尽是酒气，沿街行人躲着他走，险些大冬天摔进河里。

到了李家胡同口，见一个毛头小子在那踢藤球，摸摸袖子，捏捏荷囊，空空如也，便从怀里摸了块肉干出来，诱他将李货郎骗将出来 。

这小子也是个刁钻的，得了肉寻了李货郎：“李阿叔，你家有客人找你呢。”听李货郎问他什么样的客人，为何不上门来，顿时将两眼往上一翻，道，“阿叔问我，我如何得知，又不是我家的客人，拿了礼也不往我家送。”说罢，一矮身溜了。

李货郎不疑有它，出来见了曹二，只吓个魂飞魄散，转身要逃。

曹二提了他，瞪着铜铃眼，煽着狮子鼻，怒道：“李货郎，你从哪处借的胆？太岁头上动起土来，欺我好性，不敢动手？不打得你开了酱料铺，怕是不知马王爷有几只眼。”

李货郎被他一身酒气熏得差点没晕过去，心里暗暗叫苦：他本就是阎王跟着的怨鬼，棺材边生的恶棍，此番又醉成这样，吃他一顿打，非去了半条的命。沈拓又做了都头，结识得衙门上下，他们亲眷，那些个差役爪牙定要为他遮掩，便是报官，我也讨不得公道，白挨这一趟。

他越想越怕，不等曹二动手，眼见巷口似乎人影走动，张嘴便要呼救。

曹二听他要叫，大怒，提起拳头便捶了过去，骂道：“直娘贼，竟要叫人，便来了帮凶，我也先折了你的狗腿。”

胡同口那几人听到动静，蜂拥而至，将那李货郎围了，一人拉手，一人掩嘴，一人搂腰，一人抱了腿，一人出声道：“这不是李家货郎，怎生青紫了眼圈？”

曹二正火起要打他们，听得声音笑起来，认识，是陈据一伙的兄弟。