冬雨依旧不歇, 反而愈加紧急，檐水连成一线，何栖放在檐下的水缸已接了半缸多的水。

早早用铫子煮了浓姜汤, 晾得略凉, 用水囊装了, 何栖看着雨幕，都为沈拓与施翎发愁，又备了一小坛酒给二人。

沈拓睡了一个饱觉，在厨下帮着何栖烧火, 道：“阿圆，多蒸几个炊饼。”

“好。”何栖应了一声，“我与你们包了带在身边，只是天寒，冷食吃得肚中难受。”

沈拓道：“能充饥就好。”

二人正说着话, 隐约听到雨中夹着扣门声, 何栖仔细听了听, 的确有人敲门, 不是自个听差了，道：“这冷雨寒天大清早不知是哪个叫门。”

沈拓忽然不好意思笑：“睡了一觉, 我竟忘了。明府让我找几个擅泅水的帮闲，我托了陈大, 又嘱他早些过来, 需带人与明府过面。”

他说罢冒雨出去开了院门。

果然是陈据, 领了几个衣衫褴缕的青壮立在雨中, 他自个倒是戴了斗笠穿了蓑衣，那几人却合用着一把破油伞，哪挡得雨，个个淋得跟落水猫似的。

沈拓扫了一眼，他是巡街的，自是对桃溪各行各业都略有所知，见他们不是帮闲模样，冷了脸对着陈据。

陈据搓搓手，讨好道：“哥哥要寻会水的，别个不说，只这点我陈大狗敢拍了胸膛保证，桃溪再没比他们更活鱼的，嘿嘿嘿……”

沈拓在院门下站着避雨，道：“陈大，明府交下了的差事，你倒在那弄鬼。”

陈据凑过来，小声道：“哥哥，年关将近，他们家中艰难，挣几个力钱好割肉买鱼过个沾荤的年，都是街市的兄弟，既有这样好的活计，哪能不照顾几分？ 哥哥帮助一二，明府哪管得这些枝节。”

沈拓道：“明府不是计较的人，却不喜被人糊弄。他们这般模样，你让明府如何相信他们是正经的脚力帮闲？”

听得他们争执，其中一矮个，越前抱拳道：“见过都头，小的也知都头为难，只求都头好心帮着周旋一二。小的几人实不是混赖之人，只是鱼有鱼道，虾有虾路，帮闲脚力自有他们的团伙，生脸哪敢与他们强抢活计？年关难过，家中又有老小，连身好衣都无……”他边说边红了眼眶，“陈大义气，都头托了好差，他便寻了小的几人。”

沈拓沉默片刻，皱眉道：“这模样却不好见明府，你们与我进来，换身干净衣裳。”

陈据一伙听了大喜，七嘴八舌道谢。

陈据跟狗儿似得绕着沈拓打转，要说奉承的好话，被沈拓将脸推开，还只一味咧了嘴笑。

沈拓去厨房将事说与何栖，何栖道：“既是要他们捞尸，水性才是首要，别的倒也不需计较。”又道，“我再多蒸几个饼，你寻了旧衣与他们换了，再让他们吃了饱饭。地冻天寒，连天冷雨，饿着肚子怎好下水？捞尸想必也是极累人的活计。”

沈拓揖礼：“娘子大善。”

何栖笑着福身：“夫君仗义。”

沈拓笑得开怀，出去未留神差点脑门打了门框，哂笑几声去翻了自己与施翎的旧衣，冬衣却是不得，只拿秋衣充数，凑了几件出来。

陈据几人泥水淋漓，只在廊下着，其中一个略不安得缩着脚，压了声道：“都头娶了秀才公家的女儿，他们清贵，咱们这些腌臜人，乞儿模样。女娘心气小，她见了我们心中不喜，少不了要与都头吵嘴。”

陈据踹他：“偏你口条多一根？有这些屁话，赶紧闭嘴。卢家哥哥保的媒，再不会差的。”又吩咐，“哥哥肚大，施小郎却是个翻脸不认祖宗的，你们见了，休得罪他。”

正说嘴恰好被施翎逮个正着。

施翎翻着眼，见陈据满脸堆着假笑，去了厨下没一会端了一大盆的炊饼出来，没好声气道：“你们在这跟躲雨雀似得排着，莫非好看？”

陈据忙道：“一身泥水，踩得一屋泥印，又累嫂嫂收拾。”

施翎听了，便不再多言，将食盆往前一递：“天早，嫂嫂想着你们赶着应差用早饭，特特多蒸了炊饼，你们自取了裹腹。”

几个闲汉踌躇一会，看了陈据一眼，一时不敢动手。陈据笑着接了，自个先取了一个：“哥哥娶了嫂嫂，家中暖灶热水，施小郎也沾光。”

施翎面露得意，拿空盘又去厨下装了一满盘，道：“你们吃得饱些，今日差事，天黑未必能了。”

陈据等人浑没在意，还纷纷道：“明府大方，厚封赏银，到明日天亮也是愿意。”

沈拓等他们吃好，拿衣服给他们换了，虽不伦不类，到底有个模样。与施翎二人略收拾一下，用过早饭，别了何栖领人先去县衙见季蔚琇。

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何栖实在有点担心，院中亭草铺盖着茅草，愈显雨声，淅淅沥沥，倒似又大了几分。

偏卢继赶了辆车冒雨前来，要与何秀才一道去河边看捞尸。

何栖急道：“阿爹，卢叔，君子不立危墙之下。恶事恶行，那边必然人多繁杂，不知会生出什么事故来，外间雨又大，天又冷，不如在家听信。我烫酒炸了酥肉与你们吃。”

何秀才道：“苟家为富不仁，无法无天，所行之事骇人听闻，我少不得去看个究竟。”