牛束仁在那含糊其辞, 犹豫不决，牛二娘子追问未果，一把夺过牛二手中的茶盏自己喝了, 冷笑：“常言道：良言难劝要死的鬼。夫君一面怕得两股发抖, 一面又不知帮哪个兜着揽着, 到时吃了官司，悔得肠子青。”

牛束仁看她粉面含威，嘴角带嗔，色/心顿起, 挪到牛二娘子身边坐着：“你我夫妻，一床被下的恩情，我吃了官司，你岂有不心疼的？ ”

牛二娘子笑：“好厚的脸皮，你自有什么杳娘、红桃、迎儿的在那心疼, 我却是半点不心疼的。同林才作得夫妻, 有难谁要与你一同飞。”

牛束仁又气又笑, 他既爱红又爱绿, 去了梅边又宿柳畔，对自己的正经娘子却也不会薄待。二人少年夫妻, 牛束仁有财有貌、知情识趣，算得潘驴邓小闲, 牛二娘子嘴上怪嗔, 喝喝干醋, 若真出了事, 还不跟摘了心肝似的。

“你正经把事说透，须眉男子藏头露尾，扭扭捏捏的，没得让人恶心无趣。”牛二娘子轻嗤一声，“午间听闻河里出了浮尸，我看你唬得白了脸，便知你心头有鬼。沈都头那边的礼，送得突然，他自要疑你另有他求，偏你自家一口咬定他会疑你与女尸有关，这可不是不打自招？”

牛束仁顿足，离座一揖到底，戏言道：“再没想竟娶了个女诸葛回来。”

“我不及你，只嫁了个冤家。”牛二娘子横眼，“他日人老珠黄，不知要被弃到哪个柴房，连领席子都没有。”

牛束仁连忙赌咒发誓：他日若有此等断情负义之举，管教自己天打雷劈。

牛二娘子笑：“你也少在那装模样，我是个不信鬼神的，天底下负心薄幸的男儿何其多，哪个没起过誓剖过心？也没见天爷真打下雷闪将他劈死。”催道，“你倒是快把事说清楚，我虽是妇道人家，不比你在外行走有见识，不过，多个人也多个主意。”

牛束仁默了片刻，方低声道：“我猜疑那个女尸是苟大伯的一个妾。”

牛二娘子推他，怒道：“你这人好生不爽快，要说不说的，别人说一句留一句，你说一句倒要留个十句。就算死的确实是苟家的妾，与你有半分的相干？你倒在那吓得跟只慌脚猫似的。”

牛束仁险些被推下榻，一头栽倒，他非但不生气还给牛二娘子陪礼：“娘子听我细说，那个妾与我还有几分瓜葛……”见牛二娘子睨他，堆起笑，“你莫要误会，实不是我送的。”

牛二娘子咬牙：“我自是知道不是你送的，你见了色好的，只往房里拉，哪会往门外撵的。”

牛束仁笑：“好好的，又要生气。”将当初在街市调笑一个卖花女，又遭沈拓出手相护的事说了一遍。“季明府刚刚到任，手边无可用之人，他见沈大郎正义有勇，遂将他辟去当巡街都头。我罚银失了颜面 ，卖花女得训斥羞躁了脸。再没想到，后来竟在苟家撞见她，因识得，难免就留心些。”

牛二娘子皱紧了眉：“我是不爱与苟家来往的，他们家乱得很，乌烟瘴气，苟娘子又好强尖刻。上次在他家坐下不到盏茶的功夫，便拿簪子戳得一个刚留头的小厮满脸血，怪吓人的。”

牛束仁道：“你只知其一，不知其二，他们倒是天生的一对。”悄声道，“苟大伯掏空了身子，房中之事全赖红药相助。他好颜面，对此忌讳得很，对外装得好脾性，在家只拿妾侍通房出气，一个不好，便将人打得半死。

前几日我去苟家寻他吃酒，正好撞见他亲信指挥着旧仆拿席子卷了什么事物，偷偷摸摸从角门出去。

当时也没留心，吃酒时，往常那个卖花女会来温酒布菜，那日换了一人，我便随口问了一句。谁知苟大伯答得甚是奇怪，道：回娘家数日未归，说不得与什么少年郎君跑了。

旁边为我们布菜的通房听了这话，却失手打翻了酒杯，骇得色变讨饶。

我那日只过一耳朵，哪会在意？今日河里出现浮尸，才往这上头想。”

牛二娘子听得花容失色，直抓了牛二郎的手：“我平日只看不惯他们家的行事，再没想到他家竟到了这般地步。”然后又问，“夫君可有什么打算？可是想为苟家遮掩？”

牛二郎叹气：“你又不是不知道咱们与苟家的交情……”

“夫君说这话也不脸红。”牛二娘子讥笑出声，“什么交情？银子的交情？不过利益往来。 ”

“娘子虽然聪慧，只这节却不懂。我们牛家与苟家、朱家向来同气同声，连成一片，互通有无。与他们二家相比，咱们家这些年经营得当，看似强于他们，实则底气不足。苟家也有门道，识得州府的通判，说不好这事到最后也是不了了之。”

牛二娘子见他又哀声叹气上了，鄙夷：“夫君真是烂如软泥，摇摆不定，不似大丈夫。”道，“夫君可愿听我一言？”

“娘子只管讲来。”

“夫君不是想依附明府？这可不是天赐的良机？”牛二娘子掩唇低语，“一来夫君洗清了自己身上的嫌疑，二来将事与明府交个底，当是投诚。人命大案，岂是小事？苟家与通判不过黄白之物铺出的交情，不过给些方便，哪个会为他沾上一手的腥气，反误了自家的前程？我听闻明府是个青天，此案落在他手上，少不得挖地三尺也要查个究竟；他又是高门贵子，身有依仗，可会给我们这些乡野粗户脸面？胳膊再粗能扭过大腿去？既如此，苟家早晚要经此一遭，届时，夫君再歪倒明府那面，可得不了半点的好。”

牛束仁抬眸，将这话在肚中来回转了几转，果然很有道理，大喜之下香了牛二娘子的脸庞一下：“得此贤妻，此生何求。”兴奋地下榻在房中溜达了一圈，复又回转问，“娘子，如何行事才妥当？”

牛二娘子出主意道：“夫君既把礼备到了沈大郎前头，照旧走他家的路子。他刚娶了娘子，家中有了主事的人。我们不如隔几日再一同上门，只作出通家交好的态度来。”

牛束仁一拍手，道：“甚好。沈大郎纵是泼才却也是个好汉，与他交好也是有好处的。”

他们夫妻二下灯下议定，牛束仁一桩心事落下，灯下观美人，更胜三分，一把抱了牛二娘子赴巫山云雨，夫妻情浓比之往日更有滋味。

沈拓与何栖三朝之日回门，将沈计也一同带了去。

卢继夫妻一早便携子过去何家帮忙，在正堂摆了供桌，冬日少鲜果，只一盘柑桔小灯笼似得凑在一起，红通通得煞是可爱。