曲江池畔的柳 枝，婀娜多姿，任人攀折；曲江池畔的青楼，楼船锦绣，任人遴选；曲江池畔的怡红院，姹紫嫣红，任人玩赏。

二楼的雅间坐着一位 姿势闲雅的公子，冠面如玉，丰神俊朗，只是那双眸子幽如古潭，深不可测，说话惜字如金，俊颜冷若冰霜，浑身上下带着拒人千里之外的冷漠。

妈妈招呼几 句后，立刻乖觉地退了出去，走了好远，背后的寒毛还竖着，冷汗也冒个不停。

妈妈心中默念着：刑部员外郎这尊不近女色的大佛不知什么风将他吹到了怡红院，但愿是福不是祸，阿弥陀佛，阿弥陀佛。

比起一楼大堂中的纸醉金迷和追欢逐乐，雅间中一片静默，修长的手指微微弯曲着，轻轻叩击着桌面，低沉醇厚的嗓音问道：“紫苏，消息可靠麽？”

“据楼中调查，公子当年所绘的第一幅美人图如今在太傅大人的小舅子手中，那幅画除了公子的美人还题了一首《水调歌头》，落款是江南老妪，字迹也与天下楼的牌匾无二致。弟兄循着这条线，四处查江南老妪的画，发现她先后一共画过十余幅，都是从宣阳城传出去的，那些画……那些画虽源于话本子的风 流故事，但技艺精湛，有市无价，夫人……夫人……”紫苏暗暗打量宣竹的神色，声音越来越低，最后几不可闻。

“难怪她会如此喜欢看话本子，难怪我曾问起江南老妪，她会是那般古怪的神色。这些年全靠她养家糊口，真是……真是委屈她了。她到底隐瞒了多少事情，都怪我……”宣竹轻声呢喃道。

紫苏见公子并未生气，松了口气，继续说道：“最近一年，江南老妪再无画作传世。前几日，有恩客将她的《汉宫春色》赠予了怡红院的蔓娘，若不出意外，那画作应该还在她手中。此外……此外，听楼中的念娇说起过，夫人离京前曾在此养病，与……与蔓娘也有过一面之缘。”

紫苏只觉得喉头发紧，声音又渐渐地低了下去。

她离京前是有何等的失望和痛苦，宁愿在怡红院养病，也不愿意去找他。宣竹攥紧手指，心中一痛，发出撕心裂肺的咳嗽，一阵甜腥涌上喉头。

“公子！”紫苏惊呼。

宣竹朝他摆了摆手，硬生生地咽下喉头的血块，沉声命令道：“接着说！”

“据悉，那位蔓娘曾经嫁过一位书生，那书生如今在丞相府充当门客……”紫苏再次止住了话头，没敢再说下去。

“即便你不说，本公子也知道，必然是痴情女子负心汉，引得小舟动了恻隐之心。”宣竹垂眸叹息道。

门外忽然传来一阵悠扬的琴声，飘飘忽忽，似乎很远，遥不可及，又似乎很近，萦绕耳畔，随之响起一把黄鹂似的嗓音，低声吟唱道：

“红藕香残玉簟秋，轻解罗裳，独上兰舟。

云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。

花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。

此情无计可消除，才下眉头，却上心头。 ”

琴声如泉，歌声如诉，一曲《月满西楼》在清幽的帘外，悠悠荡荡，穿过楼下的灯红酒绿，绕进悠长悠长的深巷，徘徊在五月的扶桑枝头。

琴声远去，一道轻柔婉转的娇音道：“蔓娘见过大人！”

紫苏打起帘子，美人抱着琴袅袅娉娉而进，一汪水眸柔情荡漾，芙蓉如面柳如眉，皓腕凝霜雪。

蔓娘眸光往宣竹身上一扫，立刻恭谨地垂下了眸光，眼角眉梢的情意却未敛去。她清楚地听到自己的心跳不受控制地慢了好几拍，这些日子迎来送往，俊俏的男子没少见，却从未见过如宣竹这般令人惊艳的，眼前的男子不仅韵致楚楚，不仅少年得志，而且冷傲干净，不好女色。这样的男人就像罂粟，一旦爱上，就令人欲罢不能。

“听说，《汉宫春色》在姑娘的手中，那是本公子的故人之物，还请姑娘割爱。”宣竹薄唇轻启，直接道明来意。

蔓娘美眸一惊，似乎有点难以相信眼前如玉的少年会神色自若地问她要一本难登大雅之堂的春宫图，面色绯红，不知该如何接话。

宣竹从袖中抽出一张五千两的银票，用茶杯压在桃木桌上，淡淡地道：“这些，够么？”