宣竹南下，渔 舟北上，二人背道而驰，其去弥远。

燕京北行是关中，被 山带河，四塞以为固，东函谷，南崤武，西散关，北萧关。萧关乃“据八郡之肩背，绾三镇之要膂”。这里虽非绝壁，却险峻雄奇；这里不但雄峰环拱，深谷险阻，易守难攻，而且胡笳羌笛，蒿草满目，尸骨遍野，自古乃兵家必争之地。

穿过萧关， 继续北行一千里即可进入北俄境内了。

近年大燕与北俄无战事，两国商贾只要有官府出具的通关文牒，皆可互通有无。一应琐事，自有钟若瑜打点，无需渔舟操心。

渔舟只需一心一意地撰书立说即可，她正在着手写《踏莎行》，前大半部分都是西门先生的心血之作，后半部分为渔舟北行所见所闻，署名却只有西门先生，渔舟在开篇如此写道：众草穿沙芳色齐，蹋莎行草过春溪。闲云相引上山去，人到山头云却低。

乍看之下，的确是像一本游学传记，但是从渔舟接手撰写后，里面的山川河流走势，地形地貌模样全都配上了精美准确的插画，大大提升了其研究价值和实用价值，尤其是在颇有军事才能之人的眼中。

一路上钟若瑜带着商队，渔舟女扮男装为一瘦弱书生，师兄妹不约而同地瞒住了渔舟游学弟子的身份，身份文牒上渔舟的名字是渔千帆，一路上众人也是“千帆，千帆”地叫着。

越往北，黄芪的话越少，或许是因为近乡情怯，本就是沉默寡言的性子，现在有时几天都不说半个字。

越往北，气候越干燥，有时风沙袭来，细碎的沙子直往眼睛和领口钻，不得不戴了幂篱遮挡。

钟若瑜递上通关文牒，守城的士兵验过所带之物是茶叶和丝绸，立刻放行了。

刚出城门不远，突然有一队人马飞奔而至，马背上的少年个个神采飞扬，意气风发，为首的银袍小将骏马英姿，剑眉星目，赶到钟若瑜面前一跃而下，稳稳地站立，身姿挺拔如苍松，气势刚健似骄阳，爽朗地笑道：“若瑜兄来了萧关怎么如此见外，也不跟小弟说一声？”

“军纪严明，不比他处，岂敢叨扰。”钟若瑜笑道，不忘给渔舟引见，“这位是南风，世代将门之后，萧关校尉。”

“千帆见过校尉。”渔舟作揖道。

南风认真打量了渔舟一番，忽而眸中闪过一抹深意，浅笑道：“在若瑜兄面前，岂敢称将门。叫我南风就好，敢问小兄弟如何称呼。”

渔舟与南风互通姓名后，立刻退到了一旁休憩。

“若瑜兄，你这是要去北俄？”南风问道。

钟若瑜点了点头，并未多加述说。

“对面的守将是萧雨，当年他的爷爷死在你父亲刀下。虽说两国如今交好，兄长也弃武从商，也需要小心为上。”南风不无忧虑地道。

“我省得，多谢提醒。”钟若瑜淡笑道。

“听说你这几年生意做得很大，此次就非去不可麽？”南风半开玩笑地道，“兄长若被捉了，到时候让小弟去赎人，那就不美了。”

“最近有战事？”钟若瑜反问道。

“现在没有，不代表以后没有呀。每年秋收，北俄将士总会犯境抢粮，边关小战事总是免不了的。”南风苦笑道，“小弟知道兄长艺高人胆大，但是也怕双拳难敌四手呀。”

“南风有心了，愚兄会在秋收前赶回来的。”钟若瑜正色道。

南风知道钟若瑜这是势在必行了，未再出言相劝，恰好城中响起了鼓声，立刻话别，带着士兵飞马入城了。

萧关往北是一片被称之为“死亡之海”的广袤沙漠，浩浩乎，平沙无垠，不见人影。黯兮惨悴，风悲日曛。蓬断草枯，凛若霜晨。鸟飞不下，兽铤亡群。之所以被称之为“死亡之海”，不仅仅是因为漫天黄沙常常吞噬生命，而且是因为那里自古乃战场，常覆三军，往往鬼哭，天阴则闻，美人泪，英雄冢！

沙漠让人绝望之处在于它的一望无际和干燥，山的那边依然是山，这深一脚是沙子，浅一脚依然是沙子，迎面而来的还是沙子。

身下的骆驼缓缓地迈着步子，渔舟随着它的起伏慢慢地颠簸着，望望瓦蓝瓦蓝的天空，再看看漠漠黄沙，虽然嗓子干燥得快喷 火，但心中出奇的平静，恩师故去的哀痛，身边人离去的隐痛，这一刻似乎全都远去了，天 地间山是山，水是水，自己也融入到了这山水之间。

不知为何，一路温驯骆驼突然跑了起来，发了狂似的。渔舟抬眸望向天边，忽见黑云涌动，崩腾而来。

渔舟心道“不好”，这是沙尘暴来临的前兆。果然立刻大风飞扬，漫漫沙尘铺天盖地而来。

领队的向导立刻大声吆喝，驱赶着骆驼反向奔跑。奔跑了过了好一阵子，向导让所有骆驼都趴下，众人蹲在骆驼的背后，将头低到膝盖。狂风呼啸，两耳轰鸣，擦身而过的沙砾如同刀割。