“甚妙，妙不可言。”粗噶的男声应道。

“小小心意，不成敬意。大人，小的手中还有一套祖传的书卷，专写房中术，可夜御十女，金枪不倒，望大人一并笑纳了。”先前那道浑厚的男声又道。

“所为何求？”粗噶的男声道。

“以卷换卷。”浑厚的男声轻笑道。

“静候佳音。”粗噶的男声道。

继而门被带上了，上床安寝，鼾声渐起，可闻梦中咳嗽声。

一刻钟后，锣鼓声，马蹄声交织，人声鼎沸，摩肩接踵，最先那道洪亮的声音高呼：“张三，宣阳城人氏，年五十，微须，胸中和胯间各有一颗黑痣，指甲片大小，脱衣，验！好，下一个，李四！再下一个，王五做好准备！”

仅一人之言，便活现了众学子入考时验明正身的情形。宾客稍稍正坐，侧耳倾听，面露微笑。时下能有资格参加科考的只是少数人，如何考大都是听参加过的举子们自己提起，而脱衣验身这种有失体统的事情，举子们又岂会自己提起呢？

可这种越是没有经历过的、越是隐秘的事情，人们越想听到，听到之后记得越牢，这便是人古怪的好奇心。

一炷香后，车马塞途声、衣裳挨肩擦背声，人们交头接耳声，隐隐绰绰，此起彼伏。

只听得，鸣锣一声响，那道洪亮的声音高呼：“众人莫急，马上放榜！”

各种声音皆消，但也仅仅是一刻，紧着群呼渐起：

“中了，中了！”

“怎么又没中！”

“怎么还没中！”

放纵的笑声，癫狂的笑声，悲痛的哭声，生无可恋的哀嚎声响成一片。其中那道浑厚的男声那句“果然中了，哈哈”，那踌躇满志的笑声，那得意的笑声，显得格外清晰。

可马上又被哭声盖过去了，撕心裂肺的哭声，哀痛欲绝的哭声，呼天叫地的哭声一一登场，不胜凄惶，如杜鹃啼血，子归哀鸣。众人潸然泪下，无不变色离席。

而忽然抚尺一下，群响毕绝。撤屏视之，一人、一桌、一椅、一扇、一抚尺如故。

柳老先生深深一鞠躬，颤巍巍地走下台，慢慢地走出天下楼，最后他缓缓地回望了一眼，带着眷恋与诀别。

从那以后，宣阳城的人们再也没见过他，没有人知道他去了哪里。直到多年后，有人在巷子里 见到了两个说书的小男孩，说得一口好故事，也学得一手好口技，人们又想起了多年前的那个柳老先生。

最开始，人们只当这是天下楼茶余饭后的寻常故事，因为带着少有的香 艳而被津津乐道，一传十，十传百，百传千，传得沸沸扬扬。有人是为了故事中的旖旎而传，有人是为了口技人的精湛技艺而传，还有人是为了故事背后的深意而传。

但不论是什么目的，这个以房中术贿赂考官的香 艳故事仿佛长了翅膀一般，飞快地传出了宣阳城，传出了江南，比八百里加急还快得更多。

贿赂年年有，故事本也寻常，不寻常的是来宣阳城的那位两位翰林大学士皆好女色，府中妻妾成群，而且妻不像妻，妾不像妻，三天一小闹，五天一大闹，弄得人人皆知。

没有人说宣阳城乡试舞弊，但是人人都知道宣阳城乡试舞弊，这便是流言可畏，这便是众口铄金，积毁销骨。

皇上是从暗卫处得到这个消息，百姓之间传得有鼻子有眼的，可六部一问三不知，都察院一脸茫然，圣上的愤怒可想而知。

天子一怒，伏尸百万，皆是寻常。于是吏部侍郎奉密旨，携尚方宝剑下南下宣阳城，彻查整个江南的乡试。

山雨欲来风满楼，而山外青山楼外楼的考官们还在醉生梦死中。

天下楼消息一出，褚进便知这是谁的手笔，却又不得不叹服楼主手段的狠辣，地方官员的检举，奏折递到京城不知要等到猴年马月，还不知是否能够上达天听。不像如今只需要一个小小的故事，便可以掀起狂风巨浪，自上而下的彻查比起自己的微薄力量实在是天壤之别。

似乎为了迎接这场风暴，宣阳城一连数日大雨瓢泼。

而天下楼中那名不打眼的小厮，依然每日睡不醒似地打呵欠，百无聊赖地看楼下人来人往。只有褚进和上达天听的那名暗卫知道，她那种无欲无求的闲散姿态，除了用懒可以形容，还可以换种说法，那就是任凭风浪起，稳坐钓鱼台。