“人言可畏。”宣竹淡淡地道。

“还有呢？”她亮晶晶的眸子如沉浸在水中的星子，极亮，也极冷。

宣竹抿了抿嘴，微微一思忖道：“有人推波助澜。”

她端起水饮了一大口润喉，似笑非笑地道：“你说会是谁这么闲呢？”

“我叔父。”他垂眸，眼底闪过令人心寒齿冷的悲哀。

“孺子可教也。”渔舟打了个漂亮的响指，凑到他跟前问道，“那当如何？”

“又能如何？人微言轻，只能暂避锋芒。”他苦笑道。

“哎呦，我的大少爷，这可不该是你韬光养晦的时候，否则你前面好不容易赚的几分美名全都打水漂了。”渔舟拎着他的耳朵恨铁不成钢地道，“老娘还想着靠你吃香的喝辣的呢，你这风评如果坏了，三月如何进寒山书院，八月又如何参加乡试？”

他疼得直咧嘴，捂着耳朵低声讨饶：“小舟，轻点儿，那你说该如何，我都听你的。”

渔舟这才满意地松了手，勾唇冷笑道：“随风而起，扶摇直上！”

“好！”他从善如流。

“既然他们对竹先生慕名已久，何不大大方方地见上一见？据说鹧鸪山的千里莺啼，十里杜鹃堪称宣阳一绝，不知二月二的花朝节学生能否有幸随先生前去一观？”她狡黠地笑道。

他微微一笑，情不自禁 地伸手摸了摸她的头，细碎的温柔从眸光中倾泻而出，眼角的朱砂痣娇艳欲滴。

用渔舟不伦不类的说法便是，既然打算在花朝节技压群芳，舌战群儒，那便需慎重对待，好好筹备，以求一鸣惊人。宣竹将此事正式提上了日程，提笔给宣阳十里八乡的先生下了帖子，邀约众人于花朝节前往在鹧鸪山赏十里杜鹃，并在凤鸣径流觞曲水以文会友。除此之外，他还认认真真地将收到的“讨伐书”研读了三五遍，借用渔舟的话便是“知己知彼，百战不殆”，竹先生深以为然。

自从宣竹下战书之后，二人过上了一段平静的日子。

转眼已到正月下旬，风停雨住，太阳公公终于露出了笑容。

渔舟借着买书的名义去宣阳城卖画，置办笔墨纸砚、春裳衣饰不在话下。

在城中转悠了几圈后，她发现如今竹先生的大名如雷贯耳，茶楼客栈、街头巷尾，但凡识几个字的，自诩是文人的年轻人都在议论传说中的竹先生，毁誉参半，褒贬不一。

更有意思的是有人在宣阳城最大的赌坊——长乐坊摆下赌局，押下黄金百两赌竹先生在花朝节一败涂地，从者众多。渔舟大怒，护短的毛病发作，输什么都不能输气势，尽管心肝一阵一阵疼得厉害，她还是选择了一掷千金，几乎将所有的积蓄都押在了竹先生身上。

回家后，她忿忿不平地提起这事，一时没收住话题，不小心泄露了自己下注的事实。

前一刻还是面无表情听她絮叨的竹先生霎时阴云密布，阴测测地道：“好好说，你这次去长乐坊做什么了？”

“没……没做什么。”渔舟讪笑道，眸光四处乱瞟，寻思着如何遁走。

宣竹一把抓住她的胳膊，冷笑道：“居然学会赌钱了，你倒是越来越有出息了！”

“我……我这不是为了你，咽不下这口气麽。”渔舟撇嘴委屈道。

“赌钱，为了谁都不行！”宣竹怒道，“还有，女子进赌坊成何体统！”

这次竹先生倒不再烧她心爱的话本子了，而是罚她抄十遍的《女戒》，直抄得渔舟生无可恋，严重怀疑惨淡的人生。