荣锦棠看着母亲眼睛里的落寞, 自然十分心疼。在他看来母亲哪里都好，温柔婉约美丽大方, 就连王太后也是端庄贤明的世家千金，无论怎么看都不惹人讨厌。

可偏偏先帝没有过份宠爱哪一个。

过去的事许多细节他是不知道的。他只知道先帝终其一生心里头都只有一个女人，那个女人少年早夭, 带着他的长子一起陨落, 留下他一个人空遗恨。

先帝同显庆皇后的故事举国皆知，就连十几岁的荣锦棠也有所耳闻。

“母亲, 显庆皇后，真的那么好吗？好到……”

“好到叫先帝念念不忘，好到满宫女人都记恨她？”淑太贵妃接过话头。

她温和而又慈爱地看着年轻的皇帝，他才十八|九岁的年纪, 未及弱冠, 甚至都没多少胡须, 光洁干净的下巴昭示着他的年轻和单纯, 他或许在政事上极具天赋，可感情里却还是懵懂的少年。

“不是她如何好, 只是在先帝心里, 她是不可替代的。”

荣锦棠眼睛闪了闪，他仿佛懂了什么，却又好似还没摸索到那条路。

“朕或许明白了。”

淑太贵妃摇了摇头，她拉着儿子坐下, 亲手给他泡茶。

她泡茶的动作优雅而美丽, 十分赏心悦目：“最近前头事忙, 陛下也被累坏了自己。太后那里里母亲会照看，她不是个会轻易认输的人，陛下不用太过担忧。”

两个人紧接着又说了一会儿沈家的事和朝里的事，荣锦棠看淑太贵妃书桌上放着好多薄厚不一的书本，不由想到那小书呆子。

“母亲，付选侍你可还记得？前头朕过来你还要朕特地赏给她书。”

淑太贵妃看着他脸上难得的温柔笑意，心里那颗石头总算落了地。

他或许什么都不知道，也什么都没体会出来，但起码巧言没叫他厌恶就已经很好。

“当然记得，那丫头我可是很喜欢的。怎么？”

荣锦棠端着茶杯的手顿了顿，他自己丝毫未意识到自己是个什么样子：“没什么，只听她说喜欢读书，所以儿子就多给她赐了些书，没叫给锦缎布匹之类。”

淑太贵妃有些诧异地看着他，怎么连这些事都要同她来细谈了？她心里头有些欢喜，又有些担忧，只问：“这丫头你觉着如何？可还合心？”

“挺，挺好的，母亲这般喜欢她，儿子也不会为难她。”荣锦棠突然觉得有些热，他悄悄擦了擦手上的汗，认真回答。

淑太贵妃又给他倒了杯茶，轻声道：“她很是会体贴人，先帝病重那一年，全靠她日日陪我读书抄经，我才挺了过来，是个很好的孩子。”

“你就多照顾照顾吧。”淑太贵妃这样定论。

荣锦棠点了点头，囫囵吞枣灌了一杯茶，又讲了几句就走了。

淑太贵妃留在书房，听到外面脚步声歇，突然笑出声来。

“这孩子，早点懂事就好了。”

从淑妃那里回去之后就到开始忙太初元年的恩科。

这一次恩科按年份正是应当，也是恩正并科，主要是隆庆四十二年并未举行正科，所以这一次应考的学子相当不少。

大越的文武百官都要靠科举而出，只各省各市父母官及重要官署皆为进士出身，其余乡县也可由贡生出仕。因大越各地皆有幼学、平学或县学，还有更高一级的书院。在最早选生员初，需有幼学毕业证明方可参与童试，平学或县学佼佼者，连续三年同级岁末终试前三名可免考，而书院优等生则不用参与童试，连续三年书院前五名可直接参与秋闱，也就是乡试。

因为有许许多多的幼学以及县学，大越普通百姓也多数识字，每年童试也都相对顺利，这一级的考试都不用考院出面，直接由各省布政使司安排。

过了童试的便是生员，也叫秀才。他们需要在各省、市、县里的考院学习半年，到八月初秋进行乡试。

乡试的开始才是一年恩科的起点。

换句话说，成为秀才，只是拿到乡试的敲门砖。

如今是五月末，各地童试早就结束，乡试的试卷和各科考官也要审核选派，这是荣锦棠登基以来的第一次恩科，关系到未来十年政令是否能通达，他是相当谨慎的。

前朝事忙，他也就忘了后宫那些美丽动人的小妃子，直到六月中旬时换了薄袜，才想起当日同付巧言的那一句戏言。

到底年轻气盛，当即他就看不进去奏折了。

“叫敬事房来。”

荣锦棠站起身来，在博古架那若有所思把玩前朝的博山炉。

张德宝忙退出去安排，没一会儿就回来了：“一会儿沈义就过来，陛下是否要先叫晚膳？”

荣锦棠想了想，不知道怎么地不想叫人看出自己心里头那几分热切：“晚膳摆在石榴殿正厅吧，弄得细致些。”

张德宝心里头微震，面上却丝毫未显：“回陛下，石榴殿那地方小，十分的摆弄不开，如今天色暗的晚，不如在望春亭摆膳？那边的栀子花都开了，很是有一番景致的。”

荣锦棠心里一动。

他随意地点了点头：“你倒是有情趣，就那么办吧。”

张德宝笑容满面，左手向房门处微微招了招，外面沈义的声音就响了起来：“拜见陛下，陛下大吉。”

荣锦棠见他手里捧着那个多了几块牌子的托盘，很是漫不经心。

“不用翻了，就……长春宫。”

“长春宫，付巧言吧。”

沈义行了大礼：“诺，小人这就安排。”

荣锦棠顿了顿，扫了一眼张德宝，张德宝立马道：“趁着天亮路好走，先把付小主接来吧。”

沈义一下子就懂了，退着出了殿门：“诺。”

付巧言这会儿正跟屋里头尝晴书新做的甜汤，因着她们这食物不丰，也没有自己的小厨房，许多材料都不好凑。

不过晴书倒是很会摆弄吃食。

她把甜水梨、小苹果切成小块，配了栀子花瓣小火炖煮，等到焖煮出甜香的味道就灭火放凉，喝的时候少加些蜂蜜就很美味。

夏日里天热，付巧言只穿了一身夏布小衣配浅碧色亮地纱文竹绣罩衣，里面小衣也是浅青色的，配着微微透光的亮地纱，把里面的裤脚和衣摆上的金蝶映得翩翩飞舞。

这身衣裳轻便又凉快，要紧的是活泼清新，是十分可爱的。

付巧言并两个小丫头正品甜汤，外面突然传来小黄门的声音：“付淑女安好。”

晴画记性好，一听就道：“是李信李黄门。”

晴书这边赶紧就去开门。

李信看着比一个月前瘦了点，态度还是一贯的客气。

宫里头的黄门其实大部分都很客气，只是客气的程度不尽相同。

“付淑女，乾元宫招您侍寝，现在就得去。”

付巧言呆呆站起身来，她茫然地看了眼外面的大太阳天，有些不知所措：“现在？”

李信一拍额头，连连告罪：“都是小的说话不利索，还请付选侍多多担待，现在过去要先用晚膳。”

付巧言这会儿才明白过来了，陪吃，也是她们的差事。

估计是乾元宫那安排的，叫人过去陪陛下用膳。

这差事可不好干，付巧言还有些迟疑：“李黄门且等我换身衣裳？”

李信不敢盯着她瞧，只粗粗那么看过一眼：“选侍这身衣裳极好，就是头面得换一套靓丽些的，不好太过简单。”

白日里过去就得拾掇颜面了，不能弄得太寒酸，丢的可是陛下的人。

付巧言点点头，忙招呼晴画：“你给我上妆，我自己梳头。”

晴画上妆手艺是在尚宫局特地学过的：“给小主配个清淡些的桃花妆？唇上稍微上些玫瑰红的口脂如何？”

付巧言点点头，自己在头发上忙活：“晴书，把那两套头面取来。”