因着皇帝催促，一行人等，早早便启程回京。数日奔波，行至京师，已是深冬。周筠生回了河阳王府，只换了一身蟒服，便与王妃闵氏一同去了大明宫觐见。

闵氏披了一领斗篷，乃是先前太后所赐正妃之礼，乍一看金翠辉煌，面薄腰纤，且袅袅婷婷。

待得到了大明宫，太后正与容婕妤坐于一处说着闲话，见是王爷、王妃来了，容婕妤只见了礼便要走。

太后道，“你回去且准备着，进封的策书，不日便会到。”

容婕妤欢欢喜喜道，“容太后抬爱，臣妾定不辜负太后所望。”说着瞥了周筠生与闵氏一眼，便恭谨退下。

“给太后请安了。”周筠生与闵氏行了大礼。太后瞧是河阳王夫妇来了，喜不自禁道，“生儿，你此番可是立了大功了。”

周筠生道，“大功是谈不上的，只是尽些臣子本分罢了。”

太后听他说“本分”二字，又道，“你父王在时，总说你这孩子勤恳上进，安安分分的，也不贪求这荣华富贵，哀家也一向也是如此觉得。”

闵氏陪笑道，“我们王爷，也就从不耍花架子，为皇上、为太后办事，那都是极为上心的，也从不敢懈怠，臣妾看了都颇为感动呢。”

太后眯眼笑着，“你身上这件金斗篷，可还喜欢？”

闵氏刚要开口，周筠生暗暗掐了她手心，闵氏又收声道，“太后赐的自然都是顶好的稀罕玩意，臣妾只感念太后恩德，愿太后千岁万福。”

“这金斗篷据说是蓬莱岛上二十四类仙鸟的羽翼织造而成，这也是当年哀家初登后位之时，先帝赐予的呢。”太后边思边说着。

周筠生听了，微微皱眉道，“如此稀罕物件，太后怎可赐给贱内，怕是衬不起这圣衣。”

太后牵过他俩手来，交叠在一处，笑言，“先帝在时，对慈英这个儿媳妇，也是满意的很，不然又怎会把她许配予你。既是如此，想来即便今日先帝仍在的话，也当不会反对哀家这样做罢。”

周筠生听了寻思着，太后话中有话，便回道，“儿臣为人子者，也未对太后尽得多少心意，反倒是太后垂怜，自臣母妃去世以来，总对臣全府上下多番照应，实在是叫臣惭愧那。”

太后笑笑，唤来了曦嬷嬷，又当面拿了几件象牙雕刻的簪环，当面赏予闵氏，“这几样，哀家原本就想赏你了，苦于生儿在外奔波，可也算拣着个机会给你了。”

闵氏又惊又喜，“臣妾实在是……实在是感激涕零。”

曦嬷嬷轻声走到太后身后，捶着背，太后微微阖眼，“生儿啊，这做了岁以后，你便和慈英搬到东山的封地去罢。”

周筠生睁着眼，心中早已五内翻滚，这东山封地，乃是先帝时赐的，原意是先帝想给周筠生留个退守之处。因着新帝登基，朝中诸事繁多，也一直未有人提起此事。

虽早已想过朝廷会有此安排，但不想却是太后要亲自催他去封地，他只得平静声道，“臣……谨遵太后懿旨。”

“赶明儿我就去替你向皇帝请旨，多拨些使唤的人过去，钱帛用度自也少不了你的。你只需去东山封地，快快活活的做你的河阳王便是了。”太后沉缓说道。

曦嬷嬷早就听了去，捶背的手顿了顿，复又替太后捏起腿来。

“此去路途遥远，只怕是去了，也就不能时时再来同太后您请安了。”周筠生淡淡说着，眼中划过一丝不易觉察的黯然之色。

“可不是，臣妾这做儿媳的，也未尽得什么孝道，也盼着多伺候您几日呢。”闵氏忙着跪地道。

太后听着，心下有些干噎，这正中了她心事。若不是情非得已，她又怎会急着将周筠生送到封地去呢？若是去了东山封地，怕是三年五载，也不得回京了。想到这些，太后忍不住含了泪，曦嬷嬷忙奉上巾帕。

闵氏见了，又道，“这好好的，太后怎就哭了，倒是臣妾等的不是了。”

周筠生道，“太后一番苦心深意，臣定日日牢记心头，还请您放宽心才是。”

听河阳王语气清冷，心下叹着气，皇帝也罢，周筠生也罢，她两头周旋，却里外都不善了，想及此处，她又道，“这东山之地苦寒，我怕这慈英一人陪你太孤苦。此番我再请皇帝赐你几名美人，与你同往东山作伴可好？”太后又有言道。

“诺。”周筠生轻声答着，也未再多言什么。

闵氏见他如此说，心下也是大异，想他往昔，是最不喜这女色之事，也因此驳了皇帝好意几次，差些惹怒龙颜，不想现下竟满口答应了去，实在不知他所想。

太后点头道，“如此甚好，你等回府后便可早做个准备，等着过了年，便可启身了。”

再说晖春阁，茱萸正在榻上歇着，鸳鸯端了两个小捧盒进来，彩莲见了忙上前掀了盒盖，只见每盒内有两样点心：一笼是桂糖藕粉、龙须酥，一笼是肉松油卷、蟹黄膏果。

在两笼捧盒下，还有一寸来大的水晶虾饺。茱萸问道，“这是哪儿来的？”

鸳鸯回道，“都是容婕妤屋里送来的，说是婕妤亲手做的，见主子回来了，忙来讨个喜。”

茱萸瞧着，这模样倒是玲珑剔透，只着彩莲拣了一只蟹黄膏果，才吃了一口，便蹙眉道，“这油腻的，倒是吃起来也无甚胃口。”

再看着彩莲等垂涎三尺的模样，笑道，“得，今儿个这些糕点，就都赏你们俩了。”

彩莲咽了口口水，笑言，“往年在忠棣府，都是跟着主子，才有点心吃。府里的厨娘做的蒸饺，那是真真的美味，可是花样，真没有这两笼好。这容婕妤，想不到倒是肯下功夫。”

“依奴婢瞧，这容婕妤怕还未有忘怀失子之痛，如今这般讨好，还不是因着宫里传闻，咱们主子要封皇贵妃了。”鸳鸯说着，点了彩莲腰间。

彩莲’诶哟‘一声，忙将口中的龙须酥吐出，“奴婢倒是忘了这茬了，这容婕妤，总该不至于在这点心里下药吧？”

茱萸笑着摇头，“谅她现下也无这胆量。你们都且替我吃了罢，丢了也怪可惜的。但凡想着，我们此番关海之行，这关海城内外多少百姓家，连白米都吃不上呢，我们在此还有吃食，真当是不该浪费了。”

“主子宅心仁厚，体己百姓之苦，这私下里把自个身上的行头，尽数都留给关海城的苦难百姓了，可不得，还不许咱们去外出说去。”彩莲嘟囔道。