冬至一过，年味就浓郁了起来，腌制了猪肉放到空出来的大水缸中，用猪颈脖那两圈肥肉剁碎和了调料灌了香肠。

第五天，周世海早早起了床，在灶房里搭起了高高的架子，用竹签把肉一块块密实的挂在离地一丈高的半空中，五十四个肉足足挂了半个时辰。肉堆下面放上早已经准备好的半干木柴，在木柴经不住高热燃烧的时候就需要守在一旁的周悦娘姐弟俩往上面盖上一层新鲜的柏枝丫，或者是一铲湿润的锯末，总之要保证没有明火能烧熟猪肉，又有浓烟笼罩肉堆。

这个工作可是小宝盼望了一年的，因为只要有人守着火堆不要明火烧到一丈多高的地方去就好，所以守在旁边的人就可以享受一顿美味的烤肉大餐了。

烤肉对现在的周悦娘来说诱惑不是一般的大，半年了吃肉的时候用一只手也能数过来，对荤腥的渴求已经脱离了前世那近乎苛刻的进食观念。完全顾不上去山地里看看有没有能代替生菜的蔬菜，和小宝直接用铁丝串着瘦肉在火上烘烤。

自家养了一年的猪就是不一样，瘦肉都能烤出一丝油份出来，又因为事先抹姜和盐腌制了七天，无需加任何的调料，那股天然的肉香、油香让周悦娘的口水都快掉下来了，艰难的重新吸回口水，急切的问小宝道：“好了么？”

“好了，给你。”小宝倒是一如既往的憨实，想也没想的就将手里的那串刚刚好的肉串递到了周悦娘的手里。

“二姐，那天罗英杰在灶下给你说什么了？”小宝还记得杀猪的那天下午罗英杰临走之前和自家二姐神秘的说了句什么，也不知道是不是告状来着？

问话打断了周悦娘的自我陶醉，唇齿间还留着烤肉那略咸的焦香口感，下意识回道：“没说什么啊。”周悦娘才不会说出她那天同时被两个男子表白，后者还是个年龄不大的小屁孩儿。

原来，在罗英杰离开之前他终于找了个没人注意的时机小声对她表白了：周悦娘，我喜欢你，书院结业后咱们就定亲。

专注的眼神，认真的口气，都是那么不容忽视，可周悦娘却是怎么想怎么不舒服！时隔五天本以为抛到了脑后，可被小宝这么一说才发现自己根本没遗忘。

“真的没什么？可我看你这几天怎么一直心不在焉的。我还说退掉刘家的婚事你会很高兴的。”小宝转动着手里的肉串，漫不经心的问道，其实他早就看出来罗英杰的不对劲，在心里比较了一番，还觉得蛮乐见其成的。

“我在想未来。难道你对未来没什么想法吗？”周悦娘抢过一串肉帮着在火上翻烤，随着热油滋滋的淋到火上，她的心里突然一片清明。

如今已经脱离了原身周悦娘那如同架在火上烧烤的生活还在担心什么？未来怎么样也不是那么重要了，当务之急是趁着年纪小抓紧时间享受这青涩时光。

不大的一会儿，她已经做了决定，坐直身体郑重其事道：“我才不管那么多，先在家监督你考上县府书院再说，到时候，咱们姐弟俩一起去县城找大姐。”

“好诶！”小宝先是喜上眉梢，随即颓丧的叹气道：“去县城可以，但能不能不考县城书院啊。”

“当然不行！上了县城书院，才可以去京城考状元，才有前途。”周悦娘道。

这一个年过得很是热闹开心，大家各有收获。

罗月华因为冬至那天义无反顾的出嘴吸出了白凤莲喉间的浓痰，总算是让白凤莲对她不再是冷眼相向了，偶尔还能看见个难得的赞许眼神，这让她觉得日子还是有奔头的。

周世海还完了家里欠着的外债，神清气爽。周小宝在悦娘的监督与自己的努力下，课业越来越好。

周悦娘收获了温暖的家，慈爱的父母，可爱的弟弟，当然还有尚未见面就有很多期待的姐姐。更多的则是桑树沟丰富多彩的生活，一群各式各样的亲戚；呃……也许还该加上两个、或是三个尚未开放的桃花骨朵。

……

快乐的日子总是过得飞快，周悦娘来桑树沟已经是一年半了。

十五岁的周悦娘正处在最美的花季，天然的农家生活，纯净的山泉水，样样都养人，加上她刻意的保养，在这山沟里，她可是数一数二的美女了，好歹也是桑树沟二花之一了。

洗完澡，端了板凳在院坝里就着星光清洗着换下来的衣服，抱了两身衣服，罗月华洗完澡也坐到她身边帮着抹抹皂角，打打下手。

“娘，你和爹歇着，我来就好。”

这两天山上的苞谷陆续黄了，周世海夫妻俩上山掰玉米的时候总把最轻松的活儿留给她，两人却是晒得又黑又瘦，周悦娘打心眼里心疼。

“歇啥呀，都是坐着的活儿。”罗月华天生就歇不下来，干脆把周悦娘的盆子也一道拖了过去；“悦娘，去找你素素姐玩吧。”

对了，这一年半变化最大的是村头的孙大娘家，孙素素和周心强终于守得云开见月明，年前周心强说了好几个别地方的女孩都被他找各种拒绝了。

“不去，素素姐说不定也不在家。”周悦娘起身去一旁提了一桶清水放到了罗月华的旁边。

这两天白翠在山上掰苞谷，估计孙素素也帮忙去了。

周世海见她们娘俩在水盆边说说笑笑的很是高兴，点燃了旱烟在手里拿着，笑呵呵的问周悦娘道：“你真的让你大姐给你找活儿干了？你不是舍不得我和你娘吗？”

去年过年的时候，周彤娘终于带着未婚夫君夏斌来周家认门了，两人还没有成亲。夏家在县城里开着一家布庄，夏斌十三四岁的时候正是布庄刚刚开始，还只算是布庄开张忙碌的时节，他就被父母丢到了外婆家，在怀远镇书院念书，和周彤娘是同书院的学子。两人关系一直很好。

周彤娘在镇书院结业后，夏斌也没继续念书了，回县城帮着在照管布庄，但两个年轻人并没有生疏，在得知周彤娘要被说亲之后，夏斌什么都不顾的跑到周世海做工的地方跪着说了两人的情况。周世海气怒之下回家弄清楚了周彤娘的心意，也没管和刘家谈到了什么地步，当夜就把周彤娘送出来的，去年两人回周家的时候全靠他一张嘴说服了黑脸的周国成，马脸的白凤莲。这门亲事算是了镇子，任她和夏斌去了县城。

周彤娘是个好强的人，夏斌则是个有担当的男人，虽说只有二十岁，可照管了几年布庄的嘴上功夫也不是吹出得到了认同，五月端阳的时候两人带着大包小包的东西回来送节，周悦娘便趁机提出了帮她在城里找工做的事情。

这时候听周世海提起，周悦娘想也没想就坚决回道：“我也和大姐说好了，要是有那种钱多事少离家近的活我才干！”