唯一让宁宁轻松的是老管家并不待在她身边，他很忙碌，有许多事要做。他看了她抄写了两个字，确定没有问题就去做自己的事。水和面包倒是足够的，所以宁宁没觉得有多难熬。——这还能比在炉膛里掏灰，一遍又一遍地磨破自己的手指痛吗？在你做过所有那些事情后，你会觉得回来读书，只需要读书，只需这样单纯地站着念诵写字，那是多么幸福的事情。

宁宁偶尔也会想起自己曾经在课堂的日子。那遥远得像一个梦，然后沙坑便到了面前来。宁宁摩挲着指缝。她不敢用曾经记忆中的姿势写字，只能用拳头握着树枝，一笔一笔地刻。直到艾德里恩想起来来找她的时候，宁宁放下树枝站在那里，感到真切的惶恐不安。她甚至连一篇圣诗也没有涂完，半个下午的时间她只涂完两行字。

但艾德里恩和他的主人一样，检查完她在沙坑上的“作品”后，又用那样温柔和气的目光看着她。

“你做得很好。”宁宁不明白自己究竟哪里做得好。宁宁见多了一言不合就挥舞棍棒，向学徒身上揍去，打断了骨头也只会踢着让起来干活的师傅，即使在教堂厨房不提倡挨揍，别的那些惩罚也多得是。……或许贵族家庭的教导方式是不一样的。

艾德里恩说：“今天就抄到这里为止吧。”

宁宁不安地看着他。她以为要求是“抄完圣诗”。如果达不到要求就会被惩罚，她已经陷于这样的标准太久，不习惯宽容的尺寸。老人和蔼地笑着说：“是我太久没有教人写字，忘了告诉你。以后要平心静气地抄，不能有不端正的字迹。”宁宁之后担心天黑时限的到来，抄得潦草。这种罪大恶极、对神毫不虔诚的错漏，竟然也被轻轻放过，艾德里恩带着她一一检查过这些字，将不合格的擦去，又带着她拿来罩子，将沙盘笼罩，以便下一次的课程。

宁宁仍然惶恐不安。这是一种久违的……真正因为愧疚的，不安。只抄写两行字，难道也是艾德里恩意料之中的进度吗？她小声说：“先生，很抱歉，我没有抄完。”老管家说：“没关系。”

他竟然还检查了宁宁的手，告诉她：“手指痛的时候也不能抄写。”宁宁细嫩的皮肤已经被树枝磨得红肿，起了水泡。老管家说：“无论什么时候，你都应该安静从容。急躁地抄写，对光明神和你，都没有益处。知道了吗？”

宁宁说：“知道了，先生。”其实她不太明白。她还是觉得紧张，觉得惊恐和紧绷，对于自己身在一个这样的环境里，时刻遭受着恐怖的压力的窒息感。……最荒谬的是她还觉得，没有完成作业的，那种天真可笑的自责。

但宁宁竟然觉得，她也许可以弄明白的。

那天晚上宁宁第一次被派马车送出内城。艾瑟尔不常用马车，他的马车也没有撒姆·威登的那么好。坐在底座上颠簸的时候会震得骨头散掉，宁宁缩在马车的角落里，被打开车门检查的时候她就知道为什么艾瑟尔如此安排。利昂骑士扶起了护面板，在风雪里看着她。那双茶色的眼睛冰冷而充满阴鸷。

宁宁是没有心理准备，她不知道自己要不要跪下的时候，骑士已经放下面罩。钢铁的咬齿在碰撞时清脆的一声，马低嘶一声，晃着尾巴轻巧地挪开。车辆继续前行地摇晃着，直到走到一条巷子里，将宁宁放下来。

宁宁跳在雪里，旧的雪已经结了冰，新的雪覆在上面，松软的冷。宁宁小心地站好，送她回来的是一个憨厚的马夫，对她说：“两天后也在这里等。”她拘谨地说：“好的，谢谢，劳尔大叔。”

她道了别，走在雪里。听着身后的马车声远去。走了一会儿她回头看，看不见马车了。它大约已经离开了，回内城去。宁宁回过头，抱着自己，在风雪里走，很冷，但是吃饱的肚子沉甸甸的，很暖。长久饥饿的胃因为突然地饱足，有一种陌生的不适。但尽管如此，宁宁蜷缩着脚趾，小心翼翼地在路上走着，身体还没从马车的状态脱离出来，好像仍在摇晃着，伏在车窗上，车窗不是玻璃而是糊着布帘的木格子，她快乐地看着外面匆匆往来的行人。

风和雪在路上刮着，吹得人要包裹着自己。宁宁在雪里低着头快步走着。

走着走着，她开始跑。

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在这之后，事情好像进入一个悬停的轨道。有许多人和事物定格在那里，日复一日模糊地重复。厨房传过短暂的一阵闲话，议论宁宁那天究竟被哪个“伯爵大人”带走。但没人敢来问宁宁，既然她已经安全地回来了，看起来若无其事的样子。丽莱夫人喝止了流言，并把宁宁叫去了一次办公室，对她说：“艾瑟尔大人找过我。”

宁宁不知道应该说什么地低着头。艾瑟尔履行了他的诺言，他对宁宁的要求一一予以满足，而不知宁宁是出于自己怎样的私心和利用。丽莱夫人说：“尼尼，你看我的女儿怎么样？”在宁宁反应过来之前，她又狼狈地笑了笑。“尼尼，也许我很快就要叫你大人了。”她说：“玛丽莱之前污蔑你的事情，是她年纪小不懂事。我已经骂过她了，请……您谅解。”

宁宁花了好一会儿才明白丽莱夫人的意思。发髻整洁的女人坐在办公桌后，她看着她，目光定定，带着隐隐的央求。丽莱夫人经历过这么多风雨，她知道有些事情不是跪下来恳求就能有所改变。——宁宁不知道丽莱夫人还会露出这样的神情。但为什么不会？那些她可以任意赶走的厨房的孩子，甚至能参加她望而不得的王宫夜宴。这个世界如此不公，玛丽莱跺着脚，跑到食堂的小房间里关起门来大哭，而叫做丽莱的女孩，大约很多年前就已经消失在那条狭窄的石头走廊里。

她什么都不知道，就算玛丽莱再蠢，她只是爱自己的女儿，尽力为她着想，她仅是为自己的女儿求情。她什么都不知道，宁宁仅是一个连自己的性命都无法保证的人。宁宁说：“……没有关系，丽莱夫人。”她说：“请您让我在这里做到十五岁。”丽莱夫人如释重负地说：“当然、当然。”她拿出了一些铜板，想要递给宁宁。是这个月的工钱。

宁宁低下了头。“如果没什么事的话我出去做事了。”丽莱夫人说：“好，你去吧。”她开门出去，发现玛丽莱在门口，凶狠又畏惧地看着她。艾瑟尔大骑士的话，丽莱夫人谁也不会告诉。玛丽莱知道的，不过和那些厨房的孩子一样多。玛丽莱说：“尼尼！……你这种臭小鬼，我才不会嫁给你呢！”丽莱夫人大怒的在她身后呵斥：“玛丽莱！闭嘴！”宁宁感到一阵可笑。

这个世界如此不公，竟会有玛丽莱这样的人。宁宁知道自己只是因为嫉妒，才会感到鄙夷。

撒姆·威登伯爵果然如之前承诺过的那样，定期上门来看宁宁读书。宁宁不明白他到底想干什么。他好像果真闲得无聊，过来看一会儿宁宁练字，听她背诗，然后出门去和艾瑟尔聊聊人生，再告辞离去。

宁宁感觉面对撒姆先生的压力转移到了艾瑟尔身上。骑士现在不常待在家里了，除了定期等待撒姆先生上门，他恢复了早出晚归的日子。他偶尔也会来看宁宁，不过宁宁在内城门口的马车上和他见面的次数还更多一些。拉开车门检查的有一次变成了他，马车在从前没有停过的位置提前停了，宁宁看着骑士拉起护面板，那双矢车菊的蓝眼仍然温和地望着她。蓝眼说：“你好，尼尼。”宁宁惊慌失措地想爬起来却扑空，在马车里滚了一圈。

她跪在车板上头也不敢抬的说：“艾瑟尔大人！”她得到一个低笑。那天没有下雪，白金的骑士骑在马上，肩甲仿佛绽放光辉。头顶上的声音说：“天晚了，快回去吧。”门被重新合上，忙碌的大骑士去做下一个检查。宁宁呆呆的跪在那里，直到劳尔大叔喊她才醒过来。

宁宁能从撒姆·威登身上找到一些借口，去问异人的事。她是没有资格看地图的，但是好心的艾德里恩先生体谅她对威登伯爵的阴影，会给她讲解一些鲜红峡谷那边的事。宁宁耐着性子听完了异人的国家，他们的种族和威登伯爵的家族，——没错，除了威登伯爵的人类之外，异人还有许多非人的种族。宁宁听着像在听神话，这个世界上还有不是人的人。野兽和侏儒能自成一个种族，和人类一起组成一个国家。

艾德里恩说：“那是公国。公国和公国之间组成松散的联盟，由皇帝管理。”说是皇帝，不过大多数时候，他被叫做魔王。鲜红峡谷的另一边臭名昭著，他们信仰不纯且混乱无度。很久很久以前，传闻他们曾经召唤过深渊恶魔上战场。而消灭邪恶正是光明的职责。宁宁才不关心这个，她只想知道在那儿怎么活下去，怎么谋生，——那儿既然都是野兽变的人，那还需不需要会烤面包的人？宁宁有时候也试图搜寻一些别的知识技能，宁宁只会做面包，但高贵的面包房恐怕是不要她这种小脏鬼的，而低贱的面包房也自有足够的人力，老板一名足以够使，不用要她。

但艾德里恩要做事，不能再给她讲故事了。老艾德里恩每天都要花大量时间来算账。他年纪大了，在寒冷的冬天又难熬，身上开始有了病痛，做事总是有点慢的。

艾德里恩说：“你去写字吧。”为了节省木柴【大骑士家也不是想浪费就浪费的】宁宁现在的抄写场所搬到了艾德里恩的书房里，也就是宁宁第一次进入小楼里，被利昂逮住的那个书房。

宁宁点头应是，艾德里恩俯身去桌上寻找羊皮卷。老人的手有些发抖，没有抓稳，一卷羊皮卷从桌子上滚下来，滚到宁宁脚边。宁宁不知道要不要捡起来，她知道算账的东西绝不能给人看，但是让她的老师弯腰在她脚下捡东西，听起来也说不过去。她无措地站在那里，羊皮纸是卷的，又太短，落在地上，已经摊开一角，宁宁不小心看了一眼，然后她看住了，站在那里。再熟悉不过的知识突然从多年前贴到眼前来，用羊皮纸写着这个世界的数字的，竖式运算。

宁宁愣在那里了一下，艾德里恩看见了。“尼尼，”他问：“……你看得懂？”