沉默久久之后，宝玉忽然开口“我欲为官。”

冯渊薛蟠齐齐看向他，就见他们中最小的少年人眉目坚毅“我欲为官，我要去永春。夏兄没有做到的，我会替他做下去。”

“宝玉！”薛蟠怔楞之后，忽然大笑出声，笑着笑着眼泪却淌了下来，他随手拭去那不经意间滑落的两行泪，夸道“我没想到，我们之中最勇敢的反而是你。”

“我之前，是不想要再踏进那块地的。”他说着说着，又哽咽了起来，薛蟠猛吸一口气压下了心中的万千思绪，拍一下桌子“好，既然你要去，哥哥我便为你打头阵。”

“一言为定？”

“驷马难追。”

“既如此，不如加我二人。”

先后进了后院的，正是冯紫英柳湘莲二人，他们亦是一身素服，显然是刚刚吊唁过。

薛蟠露出了些惊奇的表情，这二人素来不和，竟然有一日走在了一道？

见他如此表情，二人也不做解释，站在了三人身边，柳湘莲道“今上欲建水军，自各军征兵，我报名了。“

“沈同知有海战经验，他此后将担训练海军之责。”冯紫英说“我也跟着一起升官了。”

“我们下月便随沈同知共赴闽南，所以我们应该比你们先到，”柳湘莲笑道“宝玉，你动作可要快些，今年参加秋闱，明年今上要开恩科，又是一个顺年，你可莫要让我们等的太久。”

“宝玉哥哥也要下场？”门口又走进来一少年，林玦向诸人行礼，众人互相见过后，林玦将话接了下去“我今年也要下场。”

“既如此，不如共勉。”贾宝玉笑着对自己的表弟道。

“共勉。”林玦应了。

此后一月，今上下旨，建海船、练海军。

沈戚任指挥佥事，即日上任。

听闻朝中众官对海军均都不看好，觉得倭寇不过是附皮之藓，今上此般有穷兵黩武之态，故而在派遣参军时候，纷纷拒了，倒是有一许姓翰林官主动报名，要求来任这参军。

同他一样报名的，还有朱探花，只是许翰林以朱探花已订婚，不便远行为由说服上官选了他，朱探花只能郁郁而归，三年后他入户部任侍郎，主管军营钱粮，没少和许参军你来我往。

后等海军大胜而归，二人又因战争赔款站在了同一战线，自此化敌为友。

后几年，林玦中了状元，贾宝玉中了探花，二人入翰林修习后外放，先后去了闽地，此后，因本朝海军雄起，今上又逐步试探着开了海贸，闽地较之曾经更为繁荣。

薛家商队所行之处，更是都被铺上了三合土路，南台港借由地理优势，成为了陆运、海运的贸易中心，并以此惠及周边府县。

许翰林……啊，不是，许参军长期奋斗在闽南海军的第一线，年过三十了都还未成婚，等朱探花都生了两个娃了之后，他才在友人看似劝婚实则晒娃的封封来信中炸了毛，开始将视线对准了身边的人。

奈何他所在军中，全是一干单身汉，唯一的已婚人士就是沈戚，全然没有任何参考意见。

许参军心情有点糟糕，于是便告了个假，在街上闲逛。

他手中提着若干小食，随手塞进嘴里时，恰巧见一曼妙女子自轿中而下，那女郎面罩斗笠，只海边风大，纱帘被轻轻搅动，许参军所在之处恰巧看到了女郎的姿貌，他慌忙背过身躲避，但那惊鸿一瞥却留在了心中。

女郎并未梳妆，很是素净，却唇红眉翠，面若银盘，水杏般的眸子若有察觉般稍稍瞟了他这一眼，就这一眼便让许参军的心有如枯木逢春般迅速得开满了花。

后来他在被薛蟠暴打一顿之后，娶到了刚被放出宫，为躲避母亲念叨，特意来寻兄长散心的薛宝钗。

婚后二人夫唱妇随，宝钗擅持家，进宫多年，她虽侍奉公主，却也跟着读了书，一言一行端庄舒雅，又大气稳重，在闽南的官太太圈很是有名声。

她又懂些经济道理，常能在许参军苦恼之时提些建议，许参军每每因此茅塞顿开，夫妻感情极为和睦。

他二人成婚之时年龄都已颇大，谁知第二年宝钗便生了一对双生儿，许参军顿时扬眉吐气，自觉自己这才叫做有效率，比起朱探花五年抱两厉害多了。

等双胞胎慢慢长大，一个都没继承爹妈的文采风流，反而因为长在军营之中，更好舞刀弄枪。

他们的自小的陪练就是夏多多，日子久了，就入了沈戚的眼，沈戚收了二人为徒，悉心教导，为闽南海军培育出了两大儒将。

其靠着双生子的默契，于指挥作战之时互为臂膀，常打得敌将措手不及。

一十四年以后，终解倭寇之患。

此时，先皇已去，今上治理之下政治清明，于十年前便已开始整治黄河，如今，也当得海晏河清，时和岁丰一词了。

苏启明一路直升，后官拜一品，他并不负自己当年所愿，一生不曾蝇营狗苟，不曾结党营私，至其寿终，都未变成自己所恶之人。

待到后来年老，他自觉当给年轻一代让路，奏上表书，直言要改官员致仕年岁。

他于表中言辞恳切，讲了自己自花甲之年后的诸多改变，保守固封，害怕改变，思维停滞，直言若是朝中官员均都如此，于王朝无益。

如今王朝致仕年岁为古稀之年，然大多官员为保权位，多有修改年龄之举，此为大不善。

此表一上，满朝皆惊，自此之后足足争论了一年有余，方才被皇帝拍板决定，致仕年岁，提早至六十五岁。并且直至官员死亡，每年朝廷还会发下抚恤金，以保官员养老。

如此惊天之举，使得朝堂动荡了近三年，之后陆陆续续，伴随吏部全新的官员评定标准，陆续由年轻人冒头，顶起了王朝复兴之路。

而这一代人，多为甲戍年春闱进士。

沈戚，字鸿瑞，谥号忠武。

因何发迹已不可考，此人颇为传奇，一力建起海军，横扫大洋，却终生未娶，死后入的也是别人家的祖坟，常有人言，忠武候好养异宠，尤以大鹅为嘉。

野史中道，忠武候极善手工，尤其是捏泥人，捏出来的兔子更是惟妙惟肖，此人亦极为执拗，至其六十六岁寿终，他除回京述职，终生不曾离闽南，后今上令他去山东练兵，也被他拒了，今上气的连发数道圣旨，均被他拒绝。

乞骸骨后，更是长居于永春，他六十五岁一年，忽搬回了姑苏夏家，自此定居不再离开。

直至翌年春，于家中无疾而逝。

忠武公无子，仅有一弟，同他两位徒弟一起为他守灵，随后按其生前所愿葬入夏家祖坟，圣上降旨，迎灵位入忠烈祠，与其亡夫夏安然同享祭祀。

送灵当日，姑苏城遍布路祭为其送行，然忠武公所带随葬之物，不过两口樟木箱，队列极短。反倒是为其送行队伍，可谓浩浩荡荡。

一时之间，姑苏城几近空城，亦有仰慕之人，不远千里而来，送他最后一程。

沈戚的两口樟木箱，很轻。

没有放金银，也没有放珠宝。

一口放了夏多多。

一口放了大大小小足足有四十三只泥塑兔子。

可能只有许家两个小郎君知道，沈戚最擅长捏的，不是兔子，而是猫，大大小小的猫，各种姿态、各种动作的猫。

只是那些泥猫被捏出来之后都再也没有出现过。

两位许小郎君只见过一次沈戚捏的猫。

他们所见过的那只猫，此时就在沈戚的棺椁之中，被沈戚捏在了手里。

白白的猫咪小小的，看上去还是个幼崽，它躺在大黑兔子身上，睡得四仰八叉又没心没肺。

白乎乎的小肚皮露在外头，四只小爪朝天，粉嫩嫩的，黑兔子的一只兔爪子搭在小猫身上，面上的表情也满足极了。

沈大人亲手捏出，并且留在世上的猫，就只有两只。

一只在他二十二岁时候。

一只在他六十六岁时候。

现在两只猫都在它们的黑兔子在一起了。

==

数百年后，王朝交替，新生王朝的主力军攻破帝都时，不知是谁点了一把火，烧了民房，百姓民居多以木质结构，一旦起火便很快烧成一片，起义军见势不妙忙赶着救火，谁知火刚蔓延开，就突降雷雨将其扑灭。此时正是春末夏初时，要说突降雷雨也算正常，本也能作新朝是奉天承运的佐证。

只是忽有百姓大喊“是忠烈祠！”

起义军定睛看去，果真，火势是在即将烧至忠烈祠时被扑灭的，有兵士便将其告知了上峰，言此祠很是蹊跷。百姓此刻多跪在忠烈祠前，请先烈们庇佑。

并问是否要驱赶，又要如何对待忠烈祠。

这事传到了开国皇帝耳里，皇帝却哈哈大笑，并不当一回事，他直言“前朝忠烈祠内先烈多为护佑民间百姓，我们起义，也是为了护佑本朝百姓，既如此，我们便连他们一共供奉了又有何妨。”

自此，纵有朝代更替，每朝每代都供奉着忠烈祠的香火，直至最后，忠烈祠化为纪念碑立于帝都中轴线。

永享万世香火。