等薛蟠第二次到了永春县的时候, 他所看见的永春县和第一次已经大大不同了。

自福州至永春的一路平坦，明明也是土路，偏偏平整又宽敞，没有坑洞也没有积水，货车行走间极为轻松，他还见到往来的行人有不少拉着独轮车, 车上放着大宗货物，姿态格外轻松, 心情看上去也非常好, 和他第一次来时候所见到的精神面貌大为不同。

薛蟠直觉有什么改变了，但是就冲着脚下这条路，他就知道是往好的方向在发展。

等沿路走至永春州边缘时候，他就看到了一道高耸的土墙, 将永春州同福州府划分开了, 说实话，这是薛蟠行商以来第一次看到以州府为单位这般清晰明确的分割线。

咋边界处并未设门，门洞也开得不小？

等薛蟠后来问夏安然的时候, 得到的答复就是这是无奈之举, 受制于材料和科技, 三合土土墙虽然牢固，但是还是比不上石墙的，尤其是如果装了门, 在敌方有攻城器械的时候, 架在三合土墙上的门没办法撑住这股子压力, 很可能会引起门破墙碎，所以经过和工匠的讨论，夏安然决定干脆就不装门。

这也是人的一个固有思想，如果没有门的时候，敌方的攻击点会分散，但是在有门的情况下，基本只会选择从门入。

对防守方来说，正是请君入瓮，道路所开的地方外侧被填平，等今年春耕农忙过了就会修建瓮城，到时候是配合驻军打伏击也好，或者是放开这里固守县城也好，都不会对城墙本身带来大伤害。

只要城墙不破，就还能挡下下一波。

这是基于永春县驻军不足的情况所想出的最好方法。永春县本身的军事力量不到一百，这还是把府衙的衙役一起算进来的，这是因为在这个时代，军政分离的制度所致，县令、知府/知州并没有兵权，他们只管民政，如果辖区内出现了匪盗，需要向驻军方发出讯息，等他们来派兵围剿，县衙、府衙所拥有的衙役，亦不是军人，其性质来说更类似于雇佣兵，主要任务是保护县令、知府/知州的安全，或者在捉拿小偷小摸之人的时候出一把力，他们的工资是由县衙、府衙所支出，富庶地区根据需要会多请几个衙役。

永春……夏安然负手表示，我们，我们不需要那么多衙役，反正府衙就在边上，一条街而已。

等有钱了，请一个排的衙役去。

这个念头在他心中悄悄闪过去。

这次只有薛蟠一人来，据说冯渊跑去北方了，冬春之际，南下比北上要更安全些，“他说要准备试试能不能开拓一下北疆的市场。”

薛蟠啃着夏安然给蒸的米饼说“之前我有个兄弟去了北方从军，他走后我托人捎了些咋们的酱料过去，他似乎很感兴趣的样子，说他们那的伙夫也觉得这个方便。”

说罢，他喝了口夏安然给泡的茶水，咽下了米饼，“伙夫负担大，军汉们吃的多，又得吃饱，觉得咋们这个料用起来省了很多力，就托了商队来买，是蛉哥发现来采买的面孔不对，我们才发现的。”

“所以阿渊就去北方看看能不能咱们和当地的商户合作，在那儿寄售了。”

夏安然给他加水的动作一顿，有些吃惊“寄售？”

“嗯。”薛蟠解释“我们家在北方没啥力道，如果在那开铺子只怕也要被挤压，不如在那儿寄售，利润虽然薄了些，但是省事。”

夏安然更加意外了，他想了想不由对薛蟠说到“还真是……士别三日啊。薛兄，你变了好多。”

不管这个法子是谁想出来的，最终做决策的都是薛蟠。

能够明白个中得失，明了怎么做才是对自家最好的，这样的薛蟠……当得起一句“刮目相看。”

薛蟠那张圆脸上露出了一点点得意又恍惚的神色“我也觉得。景熙，我同你说了你别笑话我。”

“我现在回想起一两年前的自己……就觉得那人都不是我。”

“你说那时候人怎么就能这么混？又混又傻。”他放下茶碗，对着夏安然咧开嘴“我看见妈背着我给老爹上了好几次香了，说是感叹祖宗保佑，妹妹这次被分去了小公主那儿做女官，等小公主及笄了就能出来。”

他笑的十分灿烂，眼眶却微微发红“我自己都不敢信，我能立住。”

从一个纨绔子，到薛当家，他吃了这辈子加起来都没那么多的苦，求过人，拜过官，被人给过白眼，吃过算计。

他自幼不曾吃苦，仗着爹妈的权势横行霸道，也只有真正得想要立起来，才知道自己的家事在别人看来有多不值得一提。

也幸好，自己的那些朋友，虽然多为酒肉朋友，但见他吃了苦头，也多多少少得伸了手给了点方便，才没让他被折进去。

细细算来，也就不过是一年。

但是薛蟠却有一种自己的脊椎被人打碎了，然后一点一点重新接起来的错觉。

幸好，他站起来了，睁开了眼，才看见了自己家处在一个多危险的境地。

他是真的佩服妹妹，薛宝钗一个闺阁女子，就凭了只字片语，得出了结论之后，更是能一咬牙决定入宫拼一下这前程。

宫里头的日子多难过啊，妹妹虽然是商家女，但是从小也是被宝贝着长大的，连洗脸水都没打过一次的，就拼着进了宫。

薛蟠拦过，没拦住，名册都交了进去，他又怎么能拦得住，只幸好在她待选之时，见到了薛蟠的改变，多了些信心，没有再后头操作。

对妹妹，薛蟠充满了信心，如果她真的想要把自己拼进去，不会被分到小公主身边的，毕竟薛母在她入宫之前没少给她打点银子。

虽然妹妹没说，但是这样的信任也给了薛蟠压力和动力，宝钗入宫后，他和冯渊四处跑，扩展商机，拓展人脉，薛姨妈见状也回了金陵，为他镇住了大后方。

也幸好，今年冬日他们最大的仰仗大舅王子腾又升了官，所以薛家一时间安静如鸡，见他折腾又没动到薛家传统领域，便暂且放置不管，才给了他时间。

个中挫折、苦楚，薛蟠并不想对朋友说，他只是对安静看着他的夏安然说“景熙，多谢你了。”

夏安然自然不知道就在薛蟠喝茶的功夫他的内心竟是这般百转千回，他颇有些莫名其妙“薛兄客气什么呢，我还要谢谢你呢，有了你们薛家商队领头，咱们福建旁的商队才敢信了我。”

薛蟠呆了呆，有些困惑得喃喃“薛，薛家商队……什么薛家商队。”

他看着夏安然笑眯眯看着自己不说话，背后猛地生出了白毛汗“景熙是说，我？”

“薛家。”夏安然指指他，又指指外头的板车们“商队。”

他眯着眼睛笑，狡猾狡猾的。

周边的大商队盯着夏安然的这份机缘，夏安然也盯着他们的力道。

商队想要借薛家的势，自闽地走出，不受制于海运，以陆路进入中原腹地，夏安然想要集合他们的力量，将诸多闽地特产推到北方。

双方经过几次尝试，均得到了相对满意的答复，老狐狸们觉得年轻后生就是嫩，虽然有点小狡猾，但是不过狐假虎威而已。

却不知道这个年轻后生狐假虎威中的虎，压根不是虎，就是一只奶猫而已。薛家有，商队却是没的。

当然他们也不吃亏，薛蟠作为薛家长子嫡孙，虽然被人暗中打压着，但是明面上该有的资源却也是半点不少的，借着他的印章，也的确可以在薛家有势力覆盖的地方得些便宜。

被借力的薛蟠却是冷汗滴滴答答得往下流，他赶紧将茶盏放在了桌上，有些不安得问夏安然“景熙，这，这真可行？”

夏安然笑着安抚他“薛兄慌甚？我也一句都没有骗他们，何况，”他轻轻按住薛蟠的肩膀“薛兄可还记得昆布？”

自然是记得的，他们几人在夏安然春闱放榜日吃的那顿炖煮薛蟠一直都忘不了，尤其是后来大家各自散了，那一顿就如团圆饭般留在了他心里，他眉峰一跳“景熙是说，他们卖昆布？”

“不止。”夏安然道“福建临海，船运发达，又气候温暖，渔业发达，不仅仅昆布，海苔、虾米、干贝一应海货，他们都卖。”

他意有所指“薛兄，旁人可以为你代售，你自然也能为别人代售呀。”

薛蟠终于明白了夏安然的意思。

他最大的依仗就是在京城中立住的薛家铺子，虽然这一年来他四处游走试图打开新的市场，反响也不错，但是京城的铺子至今的营生也是最好的。

虽然这些日子他也觉得仅售现在这些东西有些少了，若是再加一些闽地的海货也不是不可以。

然后他就见夏安然拿出了一个小纸包，不过三寸的牛皮纸包，夏安然取来了煮茶的水，又取了一个空碗，打开了纸包倒出里头的东西，他凑过去一看，是紫菜，还有些虾米，正有些莫名其妙之际，就见夏安然用热水一冲。

紫菜快速的在热水中软化漂浮开来，虾米随着热水浮浮沉沉，几颗葱花点缀其中，慢慢就有香味飘了出来，薛蟠嗅了嗅，又嗅了嗅，有些狐疑又有些不敢置信“景熙，这里头，放了甚？”

夏安然却先拿了一个勺子过来放进去示意他尝尝，薛蟠一试，咂咂嘴，他吃惯了各种鲜香的味道，自然觉得这个略有些粗糙，尤其是一下子就能尝到的虾干让他有些不喜欢。

虽然这样的确很鲜美。

因为常规的底汤做法，是取了汤汁，但是并不会让虾干留在汤中的。

他忽然想到一个问题，对呀，底汤要熬，取虾干中的鲜味，最后丢弃没了味的虾干，但是夏景熙只是冲了一下热水，就只是冲了水，这汤怎么可能会有这么浓的虾鲜味？

秘诀是，夏安然取了另一部分虾干，碾碎了混在其中作为味精使用。

紫菜和虾干都是烤过，且伴随盐粒炒了的，能放更久，葱粒用的也是煮熟后晒干葱白部分，香味浓郁，本身又都是熟的，热水一冲就能食用。

若干袋放在小木盒子里头，再放一袋生石灰进底层，吸去了潮气，就能保存很久。

薛蟠猛地一拍桌子，明白了夏安然的意思。

他可以问闽地商家买来这些原材料，然后做成这样的汤包放在店里出售，当然也能卖些原材料，但是就冲着这份便捷，旅人和考生，或是单身汉子们就很乐意买回去加一个汤。

只是这也极容易仿制吧？这可不比十三香、五香粉这类调味料众多，他刚刚粗略看了下，就大概猜到了里头有些个什么，夏安然摆摆手表示这东西配料的确简单，但是本身就是意在告诉民众可以这么吃，并不以主营为目的，主要还是通过这个推销紫菜、虾干等物。

老百姓们多半都会有一种心态，买了一样东西回来，通过他们的机制研究出了这东西的配料，然后自己去买了配料回来做，并且为此能高兴很久，因为他们会觉得节约了不少。

但若是他们只能在你这儿买到原材料，买配好的紫菜汤和买各种材料又有什么区别呢？

零售的紫菜汤小小一包利润才多少，卖一扎子紫菜虾干回去利润又是多少？

哪种薛蟠都不亏。

就算有人要大肆仿造，薛蟠都和闽地的商人有了关系，商人们要借薛蟠的铺子打响名气，自然也不会大肆售卖给眼看着就要抢他生意的人，私底下的小动作避免不了，但是那些市场也基本不在薛家商圈的辐射范围内。

同行是冤家，普通的商户也不会想要撞上薛家这艘大船。

但是对夏安然来说，这次的牵线，不过也是因为他想要推广海产品在中原、北地的影响面而已。

紫菜是最廉价的补碘食材，尤其在商路通了以后，即便一个月只能喝上一次两次，也总比不喝好。

之前的苔条花生推广效果就很好，估计紫菜汤的推广也不会很难。

他站起身拍拍苦苦思索状的薛蟠的肩膀，“薛兄在此处停留几日？”

薛蟠被他这么一大段，顿时就忘了刚才自己在想什么，有些傻乎乎得回道“留个两周吧，这次想要多收些农产……对了，你那佛手茶还有吧？林夫人让我找你多要些。”

夏安然一听，立刻就明白这市场算是打开了，顿时笑眯了眼。

然后他很快听到了第二个好消息，从林玦的信里，他知道了林黛玉定亲的始末，顿时有些哭笑不得。

红楼原著中写道，绛珠草当年受了神瑛侍者灌溉延长了生命，才得以得天地精华和甘露滋养，修炼成了人形。

只是也因此欠了一份人情和机缘，当时她自己定了以泪还水之恩，自此了却羁绊方可继续修炼，但是这一说法其实当时就得了那一僧一道的驳斥，说了并没有这么个还法的，冥冥中似乎就说了，即便林黛玉泪尽而亡，这份机缘可能也是还不清的。

但是这辈子的林黛玉，居然在各种机缘巧合下，还了这份机缘。

这事说到底和夏安然也有那么些关系。

去岁冬，林家举家北上，为林如海进京叙职，贾敏同林黛玉也顺便一道去贾家拜年，林玦则是去了林如海那位学问极好的挚友那儿修习。

这个冬天贾家林家都过得不错，贾政和王子腾相继升职，让这两家的女人都颇有些喜气洋洋，尤其以王夫人更甚。

一个是亲哥，一个是丈夫，加上贾宝玉也开始上进了，想要去考科举了，所以原本一直是贾府低调存在的她特地搞了个事。

她在年前邀请了各家妇人小姐们来大观园玩耍看灯。

虽然一般赏灯都是正月十五的事，但是王夫人说要请大家来先提前看个灯大家都无可无不可，说白了大家也就是找个机会出来一起玩而已。

这一日应邀来的女儿不少，尤其是适婚的女儿家家，个个都打扮得极为明媚。

这样的活动，就是给各家妇人们看看自家女儿，也算是个变相的相亲宴。

林黛玉和贾敏自然也去了。

二人心态极为轻松，贾敏早早告知了黛玉此行只管玩耍即可，不必过多在意，虽然她家室品学相貌都在一众女眷中颇为出众，但是同别的女孩儿不同的是，她并不以相亲为目的，故而心态轻松，笑语晏晏，才学又极佳，猜了好几个迷又对了几个对子，虽然之后见自己略出了风头便不再答题将机会让给了别的女孩，但这样的姿态更让人高看了几分。