伍祖庭“哼”了一声，转身出房，独自走到花园的小亭中，唤婢女春儿端上酒来，也不要菜，一个人自斟自饮。

春儿见伍祖庭脸色从来没有如此难看，吓得不敢做声。

一壶酒很快就喝完了，伍祖庭大声道：“你还愣着干什么？还不快去拿酒来——”

春儿惶恐万状，应声“是”，立即去拿酒，跑到膳房抱了一坛五斤装酒。

伍祖庭怒气难消，一碗接一碗猛喝，倒了几碗，还嫌倒酒麻烦，干脆抱起坛子对着坛口喝起来，一阵“咕咚”声之后，酒喝干了，将坛子摔出亭外，又对春儿大声道：“拿酒来。”

春儿又匆忙去膳房拿酒。春儿心里想帮主头一次生这么大的气，该不是跟夫人吵架了吧？像他那样牛饮很伤身体，所以拿酒时顺便把自己的担心告诉同在伍府做事的另一婢女荷花，请她通知伍胜美。

伍胜美也猜是父母吵了架，跑到父母房中一看，见母亲已悬梁自尽，忙冲过去将其母抱了下来，查探其母的鼻息，发现她已经停止了呼吸，检查其母脉搏和心跳，确定其母已经气绝，就伏在其母身上放声大哭。

荷花慌慌张张地向伍祖庭禀报伍夫人的死讯。

伍祖庭已经喝得醉熏熏的，听到爱妻自缢身亡的消息，心中大恸，酒就醒了大半，飞回房中。父女俩一起抱着雷红芍的尸体恸哭。

不久整个伍府都惊动了。大家想起伍夫人平素性情温和，待伍府侍卫、护卫和婢仆宽厚，想不到竟遭此横祸，不少人陪着落泪。

雷红芍的贴身婢女春儿与伍胜美的贴身婢女荷花更是泪流满面。

片刻之间，屋外挤满了伍府侍卫、护卫，众侍卫、护卫都在屋外站着，只有江科、祝同与朱源三个身份高的人进入屋内。

家丑不可外扬，伍祖庭自悲痛中回复过来，挥退众人道：“我想一个人静一静。”

众人依言退下，只余下伍祖庭父女。

伍胜美自怀中取出母亲的遗书，交给父亲。遗书是春儿进来时在书案上发现的，只大略看了几眼，就交给伍胜美。

伍祖庭读着妻子的遗书，心里不住地滴血。遗书上写道：

夫君，

妾身被两个蒙面人强灌春药，做了对不起夫君的事，百般思量，唯有一死可表妾身对夫君之忠贞。

回想前尘往事，夫君对妾身宠爱有加，妾身虽死何憾！所憾者不能永远事奉夫君！妾身有幸事君，然而妾身又何其不幸，横遭羞辱。恨！恨！恨！夫君为妾身杀死令妾身蒙羞之蒙面人时，剖其心祭于妾身之坟前，妾身在九泉之下方可安息。

大同帮柳帮主亦被强灌春药，且被蒙面人控制，显然有人意欲挑起四海帮与大同帮之争，居心险恶！彼亦为受害者，夫君切勿杀彼，免中敌人奸计，慎之！

妾身有一心愿未了，望夫君能依妾身之所愿。胜美已到适婚之龄，若胜美遇所爱之人，不论家世、法力，宜许之，勿阻胜美所爱。

妻雷红芍绝笔

办理雷红芍后事的几天，伍祖庭一直神情恍忽，一副失魂落魄的样子。倒是伍胜美坚强得多，除了她母亲出殡那天哭得死去活来，精神一直都很正常，代替她父亲接待前来吊唁的宾客。

过了十天，伍祖庭才慢慢从丧妻的巨大悲痛中恢复过来，开始处理堆积如山的帮务。不久，柳叶潇、伍祖庭先后被暗杀身亡。大同帮与四海帮互相怀疑对方暗杀己方帮主，互相指责，兵戎相见。

“秦夕”与伍胜美已有口头婚约，伍胜美将“秦夕”当作自己唯一的亲人，什么事都告诉“他”，连母亲为何自尽的家丑都告诉“他”。

伍胜美只把家丑告诉了“秦夕”，没有告诉四海帮的副帮主和各位香主，四海帮的人不明内情，自然就把矛头指向大同帮。

大同帮前帮主是伍祖庭的情敌，大同帮还与四海帮争夺地盘，矛盾很深，仇恨一点就燃。

“秦夕”感到肩上的责任重大。要在茫茫江湖中找两个蒙面人，何异于大海捞针？

最让“秦夕”担心的还是四海帮可能有内奸，一日不把内奸揪出来，四海帮就一日就不得安宁。