天池临着黄河之滨，太阳落山后，大风渐起，直刮得人脸生疼。除了轮值的侍卫外，其他人等皆回到驿站或油布帐篷里躲风去了，唯有樊宁坐在背风处，生火烤鱼，不亦乐乎。

不知什么风把李媛嫒吹来，她蹲在篝火旁，嗅了又嗅，搓搓小手，馋得像是鲍鱼铺子外垂涎三尺跃跃欲试的狸猫：“哇，好香啊，这鱼这么大，你自己肯定吃不完，给我分点……”

“去！”赶路一整日，樊宁饿得前胸贴后背，早就顾不上她与李媛嫒那本就不算深的交情，一把挥开了那探来的小手，“你知道我钓这鱼花了多少功夫吗？上来就白要，我又不是你的婢女。”

“是是是，你如今身份尊贵了，是我不知分寸，这便向你赔罪，行不行？”

樊宁嗔了李媛嫒一眼，狠狠一咬，在那烤鱼上留下一个半月形的齿印：“好生缺德，你还在这幸灾乐祸。”

“这有什么幸灾乐祸的？当年圣人有多喜欢安定公主，无人不知无人不晓，说不定你真能就此平步青云，癞蛤蟆翻身了呢。”

“你才是癞蛤蟆，”樊宁刻意嚼得起劲，馋得李媛嫒直咽口水，“你以为天皇傻？恩爱多年的媳妇，不明真假的闺女，你若是他，你要哪个？”

“你就是因为这个，才刻意疏远薛郎的？看不出来，用情很深啊！”

樊宁被李媛嫒一呛，嘴里的烤鱼差点喷出来，她抬手揩揩樱唇，拿起身侧的水袋仰头咚咚灌了几口水，待感觉通红的面色有所缓解，方威胁道：“你再胡言乱语我可揍你了。”

李媛嫒“嘁”的一声，根本不拿樊宁的话当回事：“在我看来，你倒真不像天皇天后的女儿。 ‘看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙’，你可知道，这是在何等情形下，天后写给天皇的诗吗？在那边暗无天日的逆境里，也不愿放弃心爱之人，你呢？你就这？”

“你不是喜欢他吗？何必来跟我说这些”，樊宁用竹棍捅着篝火，瞬间捅出蹿天的火星来，吓得李媛嫒本能地向后一缩身子，樊宁便咯咯嘲笑着她的胆小。

“我若不是觉得他不容易，谁稀罕理你。有几个不当值的士兵喝多了，一直往你这边瞥，不知想干什么龌龊事，薛郎就一直坐在驿站的窗口边盯着他们，对你如此用心了，你却只知道怕。”

樊宁一愣，回头望向驿站处，果然见一个清瘦的身影正坐在窗前，她心下微动，嘴上却说着：“那些喝醉的虾兵蟹将能打得过我？”

这话虽然是真的，却也像风干多日的干粮馍，塞得人不舒服，李媛嫒气得翻了个白眼：“许是怕你下手没轻重，把他们打死罢……天太冷，我走了，你们俩的事，你们自己解决罢。”

说罢，李媛嫒轻快起身，眨眼消失在了幢幢光影里。樊宁又坐了片刻，灭了篝火，站起来拍拍身上的灰土，轻轻叹了口气。

“不信比来长下泪，开箱验取石榴裙”，这诗文初读平平，再读却有种难言的深情隽永，樊宁低低喃着，思绪随之飘至十余年前，脑中蓦地浮现出一个坐在青灯古佛畔的姑娘，她的眉眼清澈，写着淡淡的哀婉凄伤，却又透着倔强光芒。

那是感业寺里的武媚，在那旁人无法体会的，犹如死灰般的逆境里，她依然笃定坚信，坚信自己会有冲破雾霭那一日，即便终日浸在香灰素油中，亦从不放弃心底的希望。或许正是因为始终怀揣着希望，在感业寺三年后，武媚涅槃重生，与天皇重逢，回到太极宫，踏平风浪，终成天后。

樊宁不知自己究竟是何人的女儿，但她知道，自己与当年的武媚一样，便是泰山压顶，也绝不轻言放弃，纵然真是天后要她性命，她也一定与之斗到底。

樊宁暗暗握起了小拳，未觉察薛讷出了驿站，来到她身侧，看到樊宁出神，他低声笑道：“何人惹你了？怎的咬牙切齿的。”

樊宁抬头嗔了薛讷一眼，仍是那副爱答不理的模样，身子却本能地挪了挪，给薛讷腾出一块地方，三分真七分假回道：“你啊，我想打死你来着……你过来做什么？有事找我？”

“篝火灭了，却不见你人回来，怕旁人有危险”，薛讷玩笑着，将手中的披风搭在了樊宁肩头，“方才我与令明兄攀谈过了，据他说，命我带你来洛阳的并非天皇，而是天后。”

“天后？”樊宁半回过身，桃花眼对上薛讷沉定清澈的眼眸，将信将疑，“若是天后命你带我去洛阳，何必又让那武三思来东宫要人？”

“是啊，如是便说不通逻辑。圣心难测，只能待明日到洛阳再探虚实，真是一个头两个大。”

“怎的，你怕了？”

“怕，”薛讷挨着樊宁坐下，毫不避讳心底的隐忧，“我知道这件事勾连着你的身世，关心则乱，你难免会有疑虑，又觉得我好似知道了什么，却不肯据实相告，只怕连我也要一道疑了。我不敢说让你信我，但……”

“我信你，”樊宁出声打断了薛讷的话，又觉得好似道白般有些尴尬，一吐小舌，“不管畏惧与否，该面对的事总要直面。从前总想着怕连累你，但既然……你不怕连累，我便也不客气了。”

听樊宁如是说，薛讷说不出的高兴：“你还记得小时候我第一天去道观吗？彼时什么也不会，想着帮李师父整理穿铃铛的绣线，不知怎的就跟你缠在一起了，怎么也挣脱不开，或许这便是命中注定的连累罢。”

樊宁犹记得那线绳是红色的，绕着他两个怎么也挣脱不开，直到傍晚李淳风回来，方理清了头绪，将这两个小的放出来。李淳风还打趣说偏偏是红线，彼时她不懂，现下忆起来羞得恨不能找个地缝钻进去。

身侧少年投来的目光极暖，比月光更温和宜人，樊宁没有回避他的目光，抬眼问道：“公主案你有掣肘，我不会再追问，也不会再扯你衣裳抢书了。但我心里还有个疑问，希望你能据实相告：昨晚……你到底是睡着了，还是清醒的？”

这丫头性子一向不拐弯，薛讷先前便猜到，她迟早会问，原本打算装糊涂打哈哈绕过去，但在此情此景下，他根本不能扯谎，更不能顾左右而言他。

虽说他们两个都没有言明，对彼此的心意却是昭然若揭，既然樊宁不再回避，薛讷哪里还有躲闪的理由。但昨晚的事，单一解释无法说清，薛讷本就不擅言辞，这可算是雪上加霜了。

月色如水，映着佳人的绝色姿容，薛讷顿了顿，费力解释道：“昨晚和马车上那次，我都不是故意唐突的，我……”

不是故意唐突，但自己着实是很开心。喜欢她这样多年，若说不想与她亲近自然是假的，但并非轻薄之意。薛讷说完前半句，却怎么也说不出后半句，眼见樊宁眼中的疑惑越来越浓，他不愿再因为口讷而与她生嫌隙，鼓足勇气，轻轻扶着她的肩，看着她娇艳欲滴的红唇，俯下了身去。

樊宁桃花眼瞪得溜圆，暗骂这小子竟以这样的方式回答，却也不由自主地合上了眼。

一轮月影下，一对璧人成双，彼此的呼吸近在咫尺间，说不出的温存旖旎，哪知背后的驿站中忽而有人高声大喊：“大半夜的不睡觉，在那做什么呢！”

不消说，出声的正是李弘，这一席话惊得樊宁犹如兔子般蹿起，拔腿便逃，眨眼消失，只剩下薛讷矗在原地，说不出当开心还是失落，徒剩一脸彷徨。

翌日午后，李弘一行终于抵达了洛阳城南郊。谁知还未进定鼎门，便见道旁有匹马发了性，横冲直撞，直要向车队冲来。还不等张顺下令，头前的内卫便三两下将那马与主人一道放倒：“大胆！竟敢冲撞太子车队！”

“草民罪该万死，罪该万死！”那人已经快哭出声来，浑身抖如筛糠，“这马不知为何发了性，忽然就冲出去了。草民自知有罪，不敢求殿下饶恕，可否放这马一命，这可是我家唯一的牲畜，若是没了它，我们一家老小……便别无生计了，求殿下饶命，求殿下饶命啊！”

“张顺”，李弘撩开车帘，将张顺唤至身前，“无人会用此等方法冲撞，太蠢了，他已竭力勒马，手上还淌血呢，把人放了吧。”

张顺似是早就猜出李弘会如是说，抱拳一礼，上前嘱咐了侍卫们几句，便将那人放了。

车队继续前进，自定鼎门入洛阳城，文武百官夹道跪迎，除此外，还有不少自发而来迎接东宫的百姓。杨炯与薛讷同乘，挑帘看罢，叹道：“有位仁德储君，真是我大唐百姓之福，前几日，城里也出了牛马冲撞之事，有的达官显贵不依不饶，甚至令百姓赔了性命，看到他们的爷娘妻儿当街痛哭，惹得我心里也不是滋味。”

“牛马皆已驯服多年，怎会当街冲撞人呢？”薛讷微微蹙眉，深觉得此事有蹊跷。

“还能是怎么回事，估摸是有心人要证明什么天有异象，国祚将乱呗”，杨炯说着，压低了嗓音，“近日来洛阳城疯传着安定公主未死，天后将被废黜……所以你明白，为何天后着急召你来洛阳了罢？你可要多加勉励，早些破案，万不能输给那狄姓法曹啊！”

薛讷轻轻一笑，没再接腔，倚在窗口，兀自看着神都风景。自夏朝伊始，这座城市有近千年时光作为华夏之都，眼前的一砖一瓦却并不陈旧，是数十年前由大隋金紫光禄大夫宇文恺设计，与洛阳的山川地貌相契，其中宫城设计更为考究，每座殿宇的位置皆与浩瀚青天上的星宿相对应，天上人间浑然一体，极尽奢华。

车队绕过碧波浩渺的九州池，终于来到了东宫所在。此处轩俊壮丽自不当说，比长安城东宫尤甚。只是这亭台楼阁落在不同人眼中，到底是不一样的风貌。红莲深觉自己与李弘身份迥异，樊宁则感受到浓浓的皇权压迫，仿佛她无论如何挣扎，都难以冲出这片天。

东宫属官陆陆续续下了马车，各自拿着行李，等待女官分配居所，空空荡荡的宫宇登时热闹了起来。一红衣御史忽然从打北面乘马车而来，下车上前，对李弘行大礼：“奴拜见殿下。”

“可是父皇母后召本宫？”李弘本想安顿后即刻面圣，不曾想内官先来了，他担心李治病情有变，急切问道。

“殿下不必担心，二圣安然，只是……天后有要事寻薛明府。敢问薛明府在何处？快快随老奴面圣罢。”

前脚才到，怎的天后就即刻传人，李弘满心疑窦，却也无法阻拦，只能眼睁睁看薛讷随那御史上了马车，随着马夫一抽鞭，车轮滚滚驶向了重重宫阙正中处的乾元殿。