刑部大牢中，樊宁听了高敏的称呼，先是一怔，旋即大笑捶地：“若是白日里你没有在衙门那般诋毁我，我还能给你画个符，驱驱你脑子里的邪祟，现下你还是早点回去，莫走夜路，自求多福罢！”

高敏也不心急，双手抓着牢狱栅栏，絮絮说道：“我知道殿下一时难以接受，但高某所说之话皆是有真凭实据，不曾有一字妄语。你就是天皇与天后的长女，十六年前故去了的安定公主……即便身在宫外，你应当也听说了，彼时天后与那王皇后争斗激烈，坊间有传言称，天后为了扳倒王皇后，不惜将不满周岁的小公主闷死……”

樊宁打了个哈欠，靠着泥土墙，蜷了蜷身子：“是啊，小公主都已经被闷死了，还说这些做什么？白日里你们刑部官员皆说薛明府是写话本的，我看你们三个才是神志不清罢？我如果真是公主，你还不快放我出去，好酒好菜地招待我，还敢把我关在这？”

“公主莫怪，李司刑命高某这般作为是有原因的。殿下毕竟是以弘文馆别院之凶嫌樊宁的身份被缉拿归案，殿下是安定公主这件事，除我与李司刑外，任何人都不知晓。为了公主殿下的安全，也为了公主有朝一日能够恢复昔日的尊贵，一切还得从长计议。眼下暂且先忍耐几日，等风头过去，李司刑便会安排将公主秘密接至府邸，再向天皇禀告。殿下应当知道，如今二圣临朝，天后权势日盛，但她的权势地位，不过皆是仰赖天皇的宠爱。这些年天后不管做什么，天皇皆不忍苛责。但若天皇知道，他最喜爱的女儿，竟是枕边人为争权夺势陷害假死，流落在外多年，受尽苦楚，你以为天皇会如何处置？不瞒殿下，高某发觉，除了我们以外，似有旁的势力也在四处寻找殿下，其中便有天后的心腹，所为何事，殿下细想便知。”

“啊，天后要杀我？不会吧！”樊宁佯装极度害怕，旋即嗤笑道，“亏你还是个刑部主事，竟连这样没头没尾没根没据的话也敢说？若真有什么假死药，人岂不是想死就死，想活就活，天下早已乱套了，还有什么王法秩序可言。”

“殿下说的不错，但凡事总有例外，否则便没有这史书上记载千年的宫闱秘事了。十六年前的永徽五年，天后还只是昭仪，纵然深得天皇宠爱，但王皇后才是真正的后宫之主。武昭仪为了扳倒王皇后，想出了制造王皇后出于嫉妒闷死殿下的假象。然而，虎毒不食子，武昭仪难以下手，便派人去求能够让人假死之药，得到的便是这冥莲散”，高敏说着，从袖中掏出一粒药丸的残片，将其抛给牢中随处游荡的老鼠，老鼠将药丸吞下之后，竟立刻躺倒在地，像是死了一般，“此散之药效，正是让活物在几个时辰内假死。武昭仪得此药后如获至宝，算好时辰约王皇后来自己宫中。王皇后来到之后，武昭仪忙躲了起来，王皇后见殿下玉雪可爱，在摇床便逗弄着殿下玩，其后左等右等，不见武昭仪来，便兀自回去了。待王皇后离开，武昭仪将冥莲散喂给殿下，其后诸事，街头巷尾所传已十分清楚，就不需高某多言了。”

樊宁依旧不信，继续质疑：“若天后果真未杀安定公主，而是让安定公主假死，如何能在大理寺处瞒天过海？你们整个刑部大理寺都被天后收买了不成？”

“接下来只是下官的推测，天后既然要布此局，必然要做好万全准备，因此她一定托人找了一个差不多大的死婴，趁着给公主做法事的机会带进来，再趁没人时将其与殿下替换，而殿下则被以同样的方式带出了宫。不用说，能够胜任此事的，唯有为公主做法事的秘阁局丞李淳风而已。这么些年来，殿下与李局丞生活在一起，不就是明证吗？”

话音刚落，方才被喂药假死的老鼠，突然如诈尸般重新恢复了生机，吱吱叫了两声后，一溜烟蹿没了影。面对着眼前无法否认的事实，樊宁开始心生犹疑。难道师父真的隐瞒了自己的身世，多年来将自己放在身边，只是为了履行与天后的密约，看管住自己吗？

只消樊宁对此事有了态度，不论气恼还是欢喜、恐惧、困惑，都比她满不在乎要强，高敏见目的已达到，不再多做逗留，从袖笼中掏出一卷书：“殿下，这是永徽五年宫中的记档， ‘腊月初三武昭仪产女，玉雪可爱，上甚爱之，每朝后即刻归昭仪殿，日夜抱公主于怀’……其后还有关于公主如何发丧，何人做超度等等明证，此物并非高某可以伪造，殿下细看便知”，高敏说罢，将书卷放在地上，转身出了大牢。

樊宁呆坐片刻，犹豫两分，终于拿起了那本记档，她想看的并非其他，而是那句“上甚爱之，每朝后即刻归昭仪殿，日夜抱公主于怀”，难道她真的曾经拥有那般深爱她的父母，而非梦中奢求吗？

大雨至夜间，转为了缠绵的小雨，雨幕下的长安城比白日更添几分宁静、神秘。一架马车载着一位倾国佳人，驶向城东的周国公府，虽然戴着面纱，依然能看出她神色惆怅，清亮的眸子缀着愁云淡雨，与这无端惹人烦闷的雨天相合契。

这几日间，有消息从神都洛阳传来，称天皇不知因什么事恼了李弘，可能会停了他的监国之权，并将调查李弘之事交给了外姓皇亲贺兰敏之。

贺兰敏之一向与李弘不睦，这令红莲如何能不焦急？她悄悄问了张顺，哪知张顺也是满头雾水，心焦不已，却毫无门路。

总要先摸清，天皇究竟因为何事气恼，李弘方能应对，红莲别无他法，只能亲自登门，意图套一套贺兰敏之的话。但她只要想起贺兰敏之那副恶心的模样，便是惊怕交加，浑身打颤，她拼命地凝神调息，努力让自己平静下来。

还记得前年秋天那个令她恐惧生畏的日子，因为一伙权贵公子的纠缠，逼使教坊妈妈不得不为她安排一场赎身竞价，红莲苦苦哀求无用，已抱了必死的决心。那夜她穿着最华丽的绸裳，画着时兴的妆容，在台上弹琵琶，怀袖里却揣着一把匕首，看着台下那些喝得烂醉满脸色相的公子哥，她笃定那夜便会是自己的死期。

宁为玉碎，不为瓦全，一曲终了，她看着那些趋之若鹜，争先恐后出价之人，目光愈发冰冷，谁知此时最远处的红绸座上，忽有个眼生的俊逸少年幽幽开口，出价后令满座惊惶。

那少年便是李弘，后来听他说起，那日是他第一次来平康坊，完全不知众人在做什么，只是看到台上红莲茫然无措的模样，便鬼使神差出了手，也留下了豪掷千金之名。

其后他在平康坊背街清净的小巷里，为她置了一处宅子，本是想为她遮风避雨，谁知后来竟成了他的乐土，疲惫之时，只要去那里听她清弹一曲，所有的烦恼便都会烟消云散了。

他们都不知究竟是何时爱上了彼此，或许是第一次在教坊相见时，或许是在其后漫漫岁月的相伴中，虽然谁都没有言明，却也都明白对方的心思。

红莲曾无比惆怅地想过，若自己出身能好上两分，抑或李弘不是皇太子，他们是否会有未来，但纠结过后，她更想珍惜眼前相聚的每一瞬。

红莲从记忆中缓缓抽离，嘴角带着一抹甜甜的笑意，周身不再打颤。只要是为了李弘，生死尚且能置之度外，今日之事又算得了什么。

随着吁马声，马车缓缓停驻，车夫在厢门外唤道：“姑娘，周国公府到了。”

红莲撩开车帘，迤逦下了马车，撑伞随候在廊檐下的管家向内院走去。

红莲从没有去过东宫，见这周国公府如是轩俊壮丽，忍不住生了几分慨叹。李弘愿意舍弃东宫的富丽华堂，总去那个小院子里看望她，陪伴她，从来没有过半分嫌怨，但她依然明白，他们之间的差距何止别如云泥。

莫说皇亲国戚，便是稍有几个钱财的公子哥，也不过把这些歌舞伎当玩意而已，能得李弘青眼，真不知是多少世修来的福气了。

才进内院，就听得一阵丝竹管弦声，不消说，这位贺兰大学士无一日能不风流，天方擦黑时，就迫不及待命府中歌舞伎添酒献舞，好不热闹。

管家通传后，打开了偏厅房门，只见贺兰敏之正坐在厅堂中自斟自饮，看到红莲，他即刻站起身，挥挥手示意歌舞声停，将旁人都遣了出去。

即便戴着面纱，看不清真容，红莲的姿貌也远胜其他庸脂俗粉，贺兰敏之登时醒了几分酒，走上前来，笑揖道：“那日烂醉，唐突了姑娘，敏之心中一直不好受，想找姑娘赔罪，可也不知姑娘躲到哪里去了……”

红莲佯做回礼，极其自然地躲开了他伸来的手：“前阵子身体微恙，便没有出来见人。这一两日好了，听教坊妈妈说大学士来找过我听曲，便急忙赶来了。”