樊宁看出薛讷的疑惑，示意他凑上前来，附在耳边道：“你这呆子，为官作宰得学会摆谱，且听我说……”

约莫一盏茶的功夫后，樊宁手持铜锣，在府衙内边转边吆喝道：“薛明府前厅问话，大家速速集结，不得有误！”

铜锣敲了好一阵，终于震醒了这伙人的瞌睡虫，不一会，衙内所有当值的大小官员便排着松散的队阵，乌央乌央地站在了前厅中。

薛讷坐在正中之位，过于年轻俊秀的脸儿令他看起来不甚肃然。立在他身侧的樊宁倒是满脸端穆，抄起手边的惊堂木，“啪”地一声拍在案上，四下里立刻鸦雀无声，连那县丞都忍不住脖子一缩，只听她说道：“左边这一队，每人取一条鞭子来。”

众人面面相觑，见此人阵仗颇大，却身份不明，都愣着没动。

“这位”，薛讷终于开了口，语调依旧温和，“是太子殿下特派与本官的宁副官，曾在太子的禁卫军中效力，尔等只管听令就是了。”

没想到眼前这瘦嶙嶙个子不高的小子竟是来自太子殿下的禁卫军，方才还在挖鼻子抠屁股的众人登时警醒，立直了身子，老老实实上前从樊宁手上接过了笞刑用的皮鞭，其间不乏交头接耳之语：

“这新县令，该不会是要我们整理这些刑具罢？”

“太子殿下施行仁政，县令或许是要教我们统一笞刑的下手轻重。”

樊宁与薛讷相视一眼，薛讷微一颔首，轻咳两声，不慌不忙地背诵起了《永徽律》：“《职制律》第五条， ‘诸在官应值不值，应宿不宿，各笞二十。若点不到者，一点笞十’，诸位，请吧。”

众人未料到薛讷叫他们来竟是让他们互相施以笞刑，皆傻在了原地。樊宁见状，再是啪的一拍惊堂木：“怎么？罪人就在眼前，难道你们身为衙官要枉法不成？轻纵罪人，依律笞五十。”

说罢，樊宁手持皮鞭笑眯眯地走到了众人面前，似是等待将薛讷所点之人从队列中揪出，当众施刑。众人见这新县令并无玩笑之意，皆不敢再怠慢，用全力互相抽打了对方十下，唯恐薛讷说他们当中谁轻纵了对方，要再挨五十下。

一时间，堂上哀嚎声四起，引得附近的百姓皆来看热闹，没想到这些平素里给别人行刑的衙官，被抽十下竟然如此之痛，一大半人直接瘫倒在地，百姓无不抚掌大笑。而那县丞和主簿挨了樊宁十下全力抽打，背后血肉模糊，竟然晕了过去，只能由其他衙官抬回屋，再请郎中来。

经此以后，那些衙官再也不敢不把薛讷放在眼里，都排列整齐听候薛讷发落。眼见碍事的都下去了，樊宁冲薛讷一拱手，示意他可以进入正题。

薛讷站起身，问道：“弘文馆别院案发时参与现场勘查之人，向右一步。”

队伍中约莫十人左右忍痛出列，薛讷将他们单独招至书房，命他们当场凭借回忆复原当日的卷宗，这样就算一人有所遗忘，彼此之间也能互相补充。众衙役因畏惧樊宁，都争先恐后补充细节，加之薛讷本身的把关，到放衙时分左右，案卷便复原好了。

樊宁陪薛讷在此处待至放衙，两人去街边铺子吃了碗葫芦头，策马回到了家中。薛讷一直沉在案子里，整个人木呆呆的，樊宁见他走到井边，忙问：“你做什么？”

“打水烧水，给你沐浴用。”

“你拿着厨房的瓢，烧什么水呢，快放下吧，我自己来”，樊宁上前夺了木瓢，换做木桶，转动轱辘，麻利地打上了水来，“我知道你在想弘文馆别院的案子，哪里顾得上别的。你不必照顾我的，从前在观星观都是我照顾师父……”

“我不是在想弘文馆的事”，薛讷立在梨树下，初春方至，绿叶便已按捺不住，结出细嫩的芽，衬着少年略显稚嫩的面庞，有种说不出的美好，“那个 ‘一品诰命夫人’究竟是什么意思啊？你有了心悦之人吗？”

樊宁只觉自己脸红得几乎要渗过宁淳恭的面皮，故作轻松道：“遁地鼠向来喜欢胡言乱语，你又不是不知道，现下我还背着一身案子，师父还不知道哪去了，哪有时间心悦旁人……”

听樊宁说自己没有心悦之人，薛讷不知是喜还是该忧，良响没有回应。樊宁沉默地打完一桶水，见薛讷还在原地戳着，生怕他再问些什么令自己露怯，先声夺人道：“对了，你看了一下午的卷宗，看出些什么名堂没有？距离约定的日期，可只剩下二十多天了……”

正月十七，不单是蓝田县衙大开了南门，唐朝万里疆域上的所有州府郡县以及都护府皆重新运作周转起来。

是日一早，几乎在薛讷赶到蓝田县衙的同时，司刑太常伯李乾佑就来到了刑部衙门，收拾整理自己的桌案，很是勤谨。

去岁不太平，大案要案齐发，先是弘文馆别院被付之一炬，再是龙门山烧死了许多工匠，李乾佑说不出的心烦，不知自己是犯了什么太岁，去火神庙拜了好几次。来年不图大富大贵，飞黄腾达，只要不再出这些事便好。

哪知他凳子还没坐热，就听属下通报道：“太常伯，薛府小郎君薛楚玉求见……”

昨日才请高人占卦，说新岁不会犯小人，怎的一早就来了个业障，李乾佑说不出的烦躁，骂道：“薛仁贵这两个儿子怎么回事？无事就来我刑部搅乱，我若是薛仁贵，上沙场也要将他两个带上，省得日日惹是生非！不见不见，就说本官还没来！”

“可是”，下属面露犹疑之色，“薛小郎君说，他曾在元夕亲眼目睹别院案的凶嫌樊宁，就在西市上闲逛，还有人包庇她来着……”

李乾佑本正逗弄着桌案下竹编框里的蟋蟀，听了这话登时住了手。上元节那日，高敏带了羽林军去捉捕樊宁，最终无功而返，气得他大骂不止，生怕天皇天后怪罪。若是薛楚玉有线索，说不定不单能助他脱罪，还能让他立功，想到这里，李乾佑忙道：“你让他进来，再将通道门关上，没有本官的命令，谁也不许进来。”

眨眼的功夫，薛楚玉便大步走入房中，冲李乾佑一礼：“楚玉恭祝太常伯新岁大吉！”

“来来，快坐”，李乾佑笑呵呵地示意薛楚玉落座，目光里却带着几分犹疑，“不知楚玉郎君来访，所为何事啊？”

“明人不说暗话，今日来，乃是有了那樊宁的线索。上元佳节那夜，楚玉去往西市看灯，看到一女子身量体貌都与那樊宁一模一样，竟是与楚玉的兄长薛慎言在一处……”

“薛御史？”李乾佑右眼一跳，满脸藏不住的震惊，“薛御史身为本案监察御史，怎会与那樊宁在一处？”

“太常伯有所不知，我兄长不单与此女是总角之好，更有私相授受，不清不白之嫌。我兄长看似腼腆宽厚，实则诡计丛生，一直在用各种手段为此女脱罪。上元节那日，他曾带此女破获兰亭集序之案，只消问一问当时在场的各位，对一对体貌特征就明白了。”

李乾佑一听这可是大事，即刻提起毛笔，在铺好的公文专用成都麻纸上奋笔疾书，但他写了没几个字，又有些不放心：“本官可是要上报中书省了，你所说的可都详实吗？”

“且慢”，薛楚玉抬手阻止，“楚玉以项上人头担保，所说并无错漏，只是……太子殿下与我兄长交好，现下太子监国，太常伯这奏承报到中书省也无用，总该报去神都洛阳，请天皇过目才是啊。”