他松懈了气力，靠在文乙为他置放的锦垫上，再将目光投向文乙时，里面的情绪已大不同：“……你才是父皇留下的真忠臣。”

  文乙低首：“小臣不敢当。小臣有愧。”

  戚炳永则摇了摇头：“能忍辱者，方可成大事。文乙，你无愧于晋室，实是晋室亏欠了你。”

  文乙的眼眶红了。

  戚炳永咳喘数声，拍了拍床榻，示意他近前来，又指向榻边散落的几封折子：“朕今咳得眼花，你给朕念一念，谢淖叛军如今打到何处了？”

  文乙拾起折子，打开阅过，禀道：“安、庆二王封内守军骁勇，截断了谢淖连日北进的猛势。二王来表，请陛下速速发京畿兵马，南下驰援。”

  “好！好！”戚炳永以手撑额，慨然道：“今论大计，还须靠我戚氏宗亲。传朕旨意及兵符，火速发兵。”

  文乙喏应。

  戚炳永又道：“此前大赦鄂王余党，是朕昏了头，听信了谭君谬言。这些人，该统统杀光，一个都不可留。”

  “至于谭君，陛下欲如何处置？”

  “也杀。”

  “那小臣便替陛下草诏。”

  戚炳永颔首，他的头微微垂下：“朕乏了，想歇一歇。”

  这时，有人来进新煎好的汤药。文乙取过，亲自奉至御榻前：“陛下龙体为重，还是将药喝了罢。”

  这回，药未被戚炳永打翻。他依言用药，随即深深皱眉，身子往榻内一倾，朝外摆了摆手，示意自己歇了，叫旁人都退下。

  文乙退后数步，无声地立了许久，确见帐中人已沉沉昏睡，才转身出殿。

  ……

  内侍省外，一名小吏久候于夜色之中。

  文乙行来，看见他，冲他轻轻点头，随即二人共同步入内侍省中。阖上门，文乙为他倒了杯茶，小吏接过喝了，然后将杯子还给了文乙。

  文乙问：“谭大人身体如何了？”

  小吏答：“谭大人身子无碍，今已恢复如常。大人听闻陛下抱恙，托小人来问文总管：陛下的病，今日好些了么？”

  文乙摇了摇头：“太医束手无策。”

  “陛下睡了么？”

  “已睡熟了。”

  “陛下何时醒？”

  “恐怕这一觉须睡很久了。”

  小吏道：“今日南面得报，安、庆二王封地八郡守军临阵倒戈、全数降了谢淖将军所部，二王亦已被大军生擒。”

  文乙颔首，以示知晓。

  此前戚炳永下诏，罢废鄂王生前户部新政，为保宗室诸王之利而重定藩军之饷，此举已是尽失军心，而今逢乱，檄文风传，诸王封内又有谁会在面对谢部铁蹄之时仍肯为戚氏宗亲卖命。

  文乙问说：“谢将军将如何处置二王？”

  小吏答：“不杀。”

  说着，他从怀中掏出一封书函递上：“谭大人嘱咐小人务必将谢将军此函交至总管手中。谢将军有令：此番伐晋，不杀戚氏一人。总管近奉御前，须保陛下平安。”

  文乙接函，默声片刻，点了点头。

  在小吏离去后，他取出在崇德殿草拟的诏书。诏书上墨字方干，其间悬着千余人的鲜活性命。这封诏书被他放在案上，另一边，是小吏刚交给他的那封谢淖书函。

  一边是“杀光”。

  一边是“不杀”。

  文乙拈起那封诏书，毫不犹豫地将其撕碎了。

  ……

  远天破晓。

  皇城的天华门外，周怿率众肃立。

  宫门内放鱼钥，金钉朱漆的城门缓缓敞开。沿着苍青的宮砖道，文乙不疾不徐地向外走来。

  他站定在周怿身前，行礼道：“周将军。”

  周怿还礼：“文总管。”

  文乙自袖中取出一物，交至他手中：“陛下授符，发京畿兵马。这差事，便要劳烦将军了。”

  周怿握住兵符。

  他望向大开的宫门，没有丝毫迟疑地按剑迈步，向前走去。

  ……

  翌日，内廷传诏，皇帝急疫未愈，休朝不觐，以宰相谭君监国事；尽赦鄂怀妄王一案罪臣；释长宁大长公主出狱，以宗室女十人随行，入相台寺清修。