他了无热度的声音传至耳边，叫戚炳瑜一瞬脱了力。她跌坐回椅上，抚胸长喘，半晌后才将手垂落。

  “六弟。这些年来，你四哥待你不薄。你为何一定要如此？你要叫本宫看着你们一个个都手沾至亲鲜血？”

  戚炳永年轻的脸上露出些许不合他这年岁的涩意。

  他道：“皇姊，弟弟也姓戚。”

  他又道：“过去这几年中，四哥先后杀了大哥、二哥，而后又对三哥、五哥动手，倘说四哥不会杀我，有谁会信？朝臣们都以为我胸无大志，多年来拿我当宗室笑料的大有人在，可我若不如此，焉能无灾无害地活到今日？哥哥们姓戚，我也姓戚，我又何尝没有戚氏儿郎都有的抱负与雄志！四哥在朝堂上所做的，我又如何做不了？凭什么只有他是众人敬畏的鄂王，而我为了苟活，连个郡王的爵位都不敢望求？皇姊今问弟弟为何一定要如此，可皇姊想没想过，弟弟这些年来是怎么过活的。”

  戚炳瑜怔怔地望着他。

  “你……”

  她开了口，忽地抚面而苦笑，那笑声如泣：“六弟。你早已与皇帝通谋了，对么？你那几个兄长的脾性，你是再了解不过了。在皇帝寝疾的这段日子里，你挑唆你的三哥和五哥，你替皇帝与外朝文臣交通，你在内廷收买文乙，你来我面前假意求助……你何止是要你四哥的命，你是要他们每个人的命！”

  戚炳永则不再说话。

  他沉而镇定的脸色，竟像极了当年甫封鄂王后的戚炳靖。

  戚炳瑜不禁恍了恍神。

  这时，有小厮急匆匆地叩禀，言称有要事来报。

  戚炳瑜遂收拾了容色，静了静心绪，没有多避讳戚炳永的在场，先着人入内禀事。

  “殿下。”小厮道，额头上滚下数串急汗，“周怿将军回京了。”

  戚炳永率先抬眼。

  紧接着，戚炳瑜飞快地站起来，不可置信地问：“人在何处？”

  小厮道：“周将军一抵京，便单骑去了皇城。此刻，正在宫门外跪求觐见。”

  ……

  宣佑门内，清风拂过，一朵春花悠悠飘旋，落在周怿的右肩上。

  步辇在他身前不远处停稳。

  在这还不算温暖的初春，辇官前襟皆被汗洇湿了，足可见他们是以何等急迫的脚程一路抬辇前来的。

  一人自辇上步下，没有一分迟疑地快步走至他身前。

  周怿抬起头。

  他刚毅的面庞上满是倦色，可眼内却极坚定，在触上来人的视线后，也丝毫没有动摇。

  站在他身前的戚炳瑜眼中蓄满了泪。

  她道：“你入城时，难道没听说我四弟已下狱一事？”

  “臣听说了。”

  “你是鄂王亲将，此时露面，与投死何异！”

  “无异。”

  “那你为何还要来？”

  “断无主上逢难、而臣下避而苟活之理。”

  此距建初十三年冬初见，已过五载半。他两道压低的粗眉不曾变，他的沉默少言不曾变，他这一把铁骨与忠诚，更是不曾变。

  戚炳瑜的两滴热泪砸在他膝下的宮砖上。

  “周怿。我有一话问你，望你能据实相告。”

  “殿下请说。”

  “我的父皇，当年是怎么死的？”

  “先帝当年，确为王爷所弑。”

  他话音尚未落，她重重的一掌已抽上他的左半边脸。清亮的一声，遮盖住了她忍抑不住的泣音。他的嘴角淌出血丝，他动也不动地看着她。

  她浑身发抖，一字一句地问道：“这，便是你不肯、也无法娶我的缘由，是不是？！”

  他将她看了许久。

  那目光中好像空空荡荡，又好像满满当当。

  然后他点头，给了她答案：

  “是。”

  ……

  刑狱中昏昏暗暗，药香与血腥味混合着，萦绕在戚广铭的鼻间。他走得很慢，一路行，一路叫跪在他必经之道上的狱吏们平身。

  过了约莫一刻钟，他终于走到了此番欲达之地。

  重铁牢门被人打开。

  戚广铭步入狱牢之内。

  他手里松松地握着一封信，冲躺在里侧的男人道了声：“四叔，朕来看你了。”