“将军忤叛晋廷，与云麟军合兵并进，难道只为助卓少炎？”

  “只为助她。”

  “她许了将军什么好处，可叫将军不惜自毁大晋名将英名，不顾与她亡兄多年的沙场宿怨，心甘情愿地襄助她起兵？”

  “一纸婚书。”

  沈毓章闻言，陷入了沉默。

  他的脸色无惊亦无动，似乎这并未过于出乎他之所料。

  城头风大，将二人袍摆吹得簌簌作响。

  半晌后，沈毓章复开口：“她所谋之略远，自当不择手段。以她一人换将军麾下众部兵马，的确是一桩好交易。”

  那“不择手段”四字，难掩他对卓少炎此番以计逼反金峡关守军的未泯怒意。

  戚炳靖则笑了。

  “沈将军之怒意，是在少炎，还是在将军自己？”他问道。

  “何意？”

  “将军既与少炎关外一晤，知她所图却未斩杀她，岂是真的因奉旨不可滥杀？将军按兵多日不动，岂是真的持长耗之策、冀望于我军粮磬退兵？将军被朝中撤帅，金峡关内外五城守军因此哗变，将军又岂是真的毫无办法抚平诸军、只能任由江豫燃入关收整麾下各部？”

  迎着这三问，沈毓章缓慢抬眼，面色终于动了。

  戚炳靖却似看不见他逐渐转青的脸色一般，继续逼问道：“将军之怒意，是在于少炎不念与将军之故日旧情、不择手段地构陷将军、以计令将军与金峡关守军反降云麟军？还是在于深知二军之所以会有今日这局面，皆因自己蓄意纵容，放任少炎做出了将军自己想做却不能做、想谋却不可谋之事？”

  沈毓章一向自持的冷静克制与此刻心口的磅礴怒火激烈地交撞着。

  而戚炳靖则向他濒临爆发边缘的怒火之上泼了最后一捧烈油：“‘沈氏’——三百八十年的忠君祖训，令将军想反却不能反，只能借少炎之力谋己之志。而将军怒意之根源，正是做了外人不可见之悖逆之举的将军自己。”

  铁剑出鞘，鸣音铮铮。

  弹指的功夫，剑锋便已抵上戚炳靖颈间。

  沈毓章脸色朔青，指节泛白，持剑却无语。

  ……

  大平朝野文臣武将，谁人不慕沈氏门楣。

  “沈氏”二字，代表了数十代先人以历朝出仕之政绩武功而铸就的显赫荣耀。

  而沈氏三百八十年的忠君祖训，于沈毓章而言，却不啻于噬心之枷锁。

  六年前国之北境风雨飘摇，他登第武状元，主动请缨北镇边疆，然而奉来的却是提兵出南边的一道圣旨。

  明堂拜将，皇帝亲自降阶授印与他，而他顶着这浩荡天恩，只得硬生生地压下了一腔热血。

  出边前夜，他特意往拜恩师裴穆清，向其辞行。

  裴穆清戎马一生，至老亦是硬骨铮铮，然面对他时，竟语意宽和慰他道：“北边的仗难打。陛下见不得沈氏英才落得个兵败的下场，于是才有了这道旨意。你既有报国之心，便镇南疆又何妨！”

  话毕，裴穆清亲手为他佩剑，然后重重地拍了拍他的肩头。

  那是他最后一次见到老师。

  大平景和十二年十月，出镇豫州的裴穆清兵败回朝被斩。

  远在南疆的他，知悉此情已过了一月有余。

  “畏战不守”。

  印在邸报上的这四字，便是裴穆清以命相抵的罪名。

  他盯着那四字，眼内突地爆出血丝。

  来送报的兵部武官看见他的模样，顿感忧惧，不自觉地退后数步。

  而他合了合眼，又睁开，声音镇定而冰冷：“我愿出镇豫州，马上便草请命书，劳你携带回京，呈至兵部冯大人案前。”

  武官却说：“裴将军既没，朝中无人愿往镇豫州，唯独成王连夜举荐中书令卓大人之子卓少疆为帅。卓少疆虽未经兵事，亦未试科、出仕，但陛下看在成王的面子上，破例命外臣制诏，拜其为将。不日前，卓少疆已领兵二万出京。纵是沈将军眼下飞马递表于兵部，亦不过徒劳而已。”

  卓少疆？

  他沉思片刻，将与此人相关的记忆自脑海深处尽数捞起，倒也拼凑出了个英武的年轻模样。

  而在那模样后面，分明是另一张他更熟悉的女子面孔。

  既是她的胞兄，必当不会令人失望。

  如此想着，他便未再做纠结。在将武官送走后，他一寸一寸地把那张邸报叠成一小方，收入甲衣最靠近心口的位置。

  大平景和十二年岁末，卓少疆于豫州一战扬名，凭一己之力扭转了大平北境之败势。

  此后三年间，卓少疆请旨募兵，建云麟军之旗，率军多方转战，击退了十数次大晋南犯之兵马。

  至景和十五年，卓少疆总兵六万，入侵大晋疆域，拔灭四座重城，残戮五万晋俘，一役震动大平朝野上下。

  皇帝御笔下旨：卓少疆迁拜上北将军、封逐北侯，督大平国北十六州军事。

  南疆军中，沈毓章闻报，对近卫道：“我辈能出这等年少英雄，裴老将军泉下终可阖眼。国朝能有这般勇臣良将，是边民之福。陛下能信之、重用之，更是万幸之幸。”