“族里还有一万四千头羊……去年冬的皮子十万四千张……”

  春兰念念有辞, 算盘打得劈啪响。方誉在一旁抄抄写写。

  “这么多了？！”云起难以置信。

  拓跋锋兴奋地说：“有这么多了？！”

  “你在高兴个啥！”云起拍了拓跋锋后脑勺一巴掌：“硝了十万多张皮，这都入秋了，卖也卖不掉，冬天吃皮过冬吗？”

  春三托着腮帮子：“还不是你那皇帝姐夫造孽，征的什么鬼税, 现长城内外皮子价翻了六成, 中原买也买不起。”

  永乐帝平定北元后的第四年, 鞑靼人撤出关外，彻底消失在大漠, 小股商贸骑兵仍在居庸关外活动。

  朱棣为打击北元人实力, 采纳了大臣们的建议，向长城内外的来往商队的兽皮、羊毛等经济产物征收重税。

  这可苦了国舅爷，皮裘原材料一涨税, 商人们能买的便少了，同时更把盐的价格抬高, 以换取收支平衡。

  云起：“来年一年的盐还没着落呢, 关内市集盐巴越来越贵；皮还卖不掉。狗皇帝，快想法子, 嘴里淡出个鸟来了。”

  拓跋锋想了想，道：“写封信，托扬州去, 让二舅想想办法？”

  云起没好气道：“还是算了吧, 二哥刚回扬州, 做了不到半年县令, 没准一转身就把老子们卖了。”

  云起忽地心中一动，道：“咱们自己押着皮子，赶着羊群，进关卖去吧。”

  拓跋锋迟疑地打量云起，云起又道：“卖了的钱买盐，反正入秋了雨水少，运回关外自个吃。”

  方誉兴奋挥手：“云叔！咱们要进关去玩吗？！”墨水洒了拓跋锋一脸。

  永乐五年，拓跋锋一统塞外鲜卑、突厥等部，将克鲁伦河塞外部族势力扩展到万里方圆，俨然一个小王国的皇帝。

  然而，狗皇帝也是要吃饭的，朱棣当皇帝是皇帝，拓跋锋当皇帝则是公仆，每天部落里大事小事没完没了，回家还要给云起按摩肩膀，陪娇妻滚床单，哄每天想去关内玩的干儿子（方誉），大到部族侵略扯大旗占草原，小到每夜一至七次饿虎扑狼不等……节假日还要加班，更得防着贼心不死的汉人狗皇帝随时大军北上，抢走他好不容易骗到手的媳妇。

  拓跋锋时常感叹：男人不好当！

  幸好，大小政策有徐云起一把抓，突厥四十七部竟是发展得有模有样，繁荣昌盛。

  拓跋锋也巴不得消停几个月，于是接受了徐云起的提议，绕过北平，入关、南下，亲自去卖囤积的货物了。

  当然，拓跋锋做生意，朱棣还是要收税的，然养妻千日，用妻一时，徐云起的金牌效应，至此可以发挥作用了。

  途经居庸关，徐云起的锦衣卫腰牌一递，无人敢拦；过济南，安徽，开封，偌大个中原绕了一圈，谁也不敢收他的税，沿路南下，瞬间惊动了中原十八城，大小官员慌忙派快马前往北平，朝朱棣报告。

  朱棣本意只是卡元人的货物，既然小舅子亲自入关，便只得放行了。其时太子朱高炽总管中原数区商贸，督户部二十四司，少时受云起疼爱，也索性睁只眼闭只眼，不去过问。

  于是拓跋锋带着云起这块会走路的免税金牌，沿路扫荡各城，中原又恰逢秋去冬来，皮裘大涨之时，国舅爷要卖皮给你，诸省官员哪敢说个不字？

  拓跋锋赚得盆满钵满，到手二十万两白银，换成联号银票，准备再下扬州，用云起的威慑力，去徐辉祖的地界强买强卖点私盐。

  扬州自朱元璋建大明朝以来，就是全国最富饶的一块地方，三年扬州府，十万雪花银，朱棣派外人只怕贪污受贿管不住，两年前从钟离调回二舅，派去扬州。

  徐辉祖过境，寸草不生，全省官员省吃俭用，从这个方面来看，倒是与云起有相似之处。

  同时间，永乐五年秋，朱棣下江南，前往扬州勘察民生。

  十月水乡，秋雨纷飞，穿蓝布绸的江南女子一身水聚的灵气，走在青石板路上，犹如入了画境。

  “还是和从前差不多，无甚区别。”拓跋锋微扬起下巴，细雨如丝交织，空气内充满水汽。

  云起笑道：“当年和先帝巡扬州的时候，不是还在知府那里吃了顿河鲜？”

  拓跋锋点了点头，召来族人：“你们自去玩罢，放三天，都去买胭脂水粉小玩意给媳妇儿，城西的荣字天一号客栈我们包了下来，累了就去那处歇着，走时再结账。”

  春兰拉着方誉去逛街了，随行突厥小伙子各个兴奋四散，前去喝酒，拓跋锋与云起拉着手，互相看了一会。

  “换套汉人衣服？”拓跋锋笑道。

  云起会心一笑，点头，很久没有穿过中原装束了。拓跋锋是突厥人血统，云起骨子里却是不折不扣的汉人。

  升平盛世，富贵水乡，中原光景比之洪武初年更为繁华，扬州城中百姓穿得极是体面。

  “买成衣。”拓跋锋掏出一锭官银，朝桌上一抛：“取最好的出来。”

  江南文士着青袍，富家子则身穿花团锦簇的淡绣。瘦弱男子穿上较显女气，然拓跋锋与徐云起是武人出身，一着淡红，一着天青色，竟是别有一番丰神俊朗的风采。

  “两位小哥也是来看皇上的？”老板娘笑吟吟道：“来得真凑巧，这可只剩男袍了，近几个月，秋锦可是卖了个空呢。”

  云起心中一动：“看皇上？皇上就这么巧，来南巡了？”

  “可不是么，徐知府正预备着接驾，今夜中秋，圣上就得到扬州来了，听说瘦西湖上备下的画舫……”老板娘一边拿着衣服，对着拓跋锋比划，拓跋锋脸色微红，呆头呆脑站着。

  二人换上一身华服，仿佛又恢复了昔年当锦衣卫时的气派，走上街时简直万众瞩目，拓跋锋仍忍不住伸手，去按腰旁并不存在的绣春刀，云起暗自好笑，拉着他去市集上东逛西逛。

  市集嘈杂热闹，广罗八方财，独通苏北货，拓跋锋牵着云起的手，在一家卖小玩意的摊前停了下来。

  有绳结，有玉坠，胭脂盒，木梳，琳琅满目，货摊老板见云起清秀，拓跋锋俊朗，腰间又俱系着麒麟坠玉腰佩，当即便猜到二人关系。

  是时断袖成风，江南一带男子温婉，龙阳之伴携手同游，亦是见怪不怪，老板遂笑道：“这有月初进的新货，两位官人随意看看？”

  云起挑挑拣拣，见珍珠成色俱是一般，倒有珍珠粉还不错，心不在焉道：“姐夫也来了江南？这可真凑巧，都好几年没见了。”

  拓跋锋随手取了个檀木胭脂盒，旋开盒盖：“要去见一面，聊几句么？”

  云起莞尔道：“你想去么？”

  拓跋锋就着阳光端详云起。

  塞外四载，相识二十春秋，从未有片刻倦怠。

  孩提时的炽恋渐渐化为一坛日久醇香的酒，情意浓浓，不减当年。

  云起容貌本就显小，又毫无烦忧事，竟是丝毫没见老过。

  拓跋锋越看心中越爱，说不出的喜欢，挠心挠肺地疼爱，恨不得现了犬齿啃他几口，或是当场扒了衣服在集市上干一炮。

  拓跋锋挑了胭脂盒：“见个面，找他买盐？”

  云起噗一声笑：“他管着全天下，你打算找他买几斤？”

  老板：“……”

  “别动……”拓跋锋低声道：“既是许久不见，去看看也是好的。咱们也包个画舫，点了花灯，上瘦西湖去逛一圈？弹弹琴，喝喝酒？”

  云起站着不动，拓跋锋嘴角带着一丝笑意，以手指勾了水胭脂，在云起唇上轻轻一抹。

  拓跋锋磁性的声音充满诱惑：“小妞给大爷唱个曲儿，先笑一个。”

  云起眉毛挑逗地动了动，但笑不语，霎时两颊生辉，眉眼间带着股说不出的风情。

  黄昏，扬州瘦西湖。

  “禀告大人！”一名官差前来报与徐辉祖：“湖心有西面来的一艘私舫，是六朝金粉的分号，挂了花灯纱帘，并非扬州府指派……”

  徐辉祖道：“不是让你们彻查湖面？今夜圣上要游湖，私舫一律不可放进来！”

  官差递出两张精铁打造的腰牌：“那舫主……说让大人看这个。”

  徐辉祖那一惊非同小可，铁券！

  “开国辅运”，“奉天靖难”，乃是洪武，永乐两朝帝君亲自颁与的免死金牌。

  建文年间朱允炆只坐了不长时间龙椅，持有这两块铁券，定是大明三朝元老无疑。徐辉祖颤声道：“画舫上是哪位王爷？你可看清楚了？”

  官差道：“看……看不仔细，似是一男一女……”

  难道是朱权？徐辉祖蹙眉，吩咐道：“可放进来，但不可离龙舫太近了。”

  官差应了声，带着铁券回去交代。

  拓跋锋把云起搂在怀里，喝了杯酒，看也不看，道：“放着吧。”

  官差把铁券放在桌前，躬身走了。

  云起收了铁券，翻看琴谱，道：“那便在湖边等着，姐夫来了咱们再过去，隔着湖聊聊。”

  拓跋锋又斟了杯酒，自己喝了，说：“一会我弹琴，你随便唱点甚么就是。”

  云起道：“你老喂我喝酒做什么！”

  拓跋锋不答，接二连三地一直给云起喂酒，那酒甜香清淡，云起蹙眉道：“别喝了，当心待会醉了。”

  拓跋锋道：“不妨，还没天黑……”

  云起呼吸发热：“喝得一身是汗……不对，这酒里放了什么？”

  拓跋锋笑道：“师哥疼你……”

  云起炸毛道：“你喂我吃□□！”

  （拉灯）

  是夜，扬州大小官员谈笑风生，簇着朱棣来了。

  龙舫灯火通明，湖面牵起花灯万盏，映着满湖灯火辉煌，东天一轮月圆，中秋佳节，船上摆满瓜果桂花酒，满湖桂香顺风飘来，女子声温婉如玉，和着琴瑟交鸣，丝竹四起。